定陵开放已60多年，新中国大地上唯一的这次皇陵发掘报告，似已被人淡忘。
延迟30年，这样的延迟报告，考古史上绝无仅有。随着报告的正式出版问世，这桩60年前惊动国外的考古盛举，及其中一系列佚事，再次重提于世人面前。
“一闭上眼，就好像是昨天的事啊。”赵其昌，这位当年十八九岁的大学考古专业毕业生，皇陵发掘技术骨干中，主持写完了40万字的发掘报告。1956年参加明代定陵的发掘工作，担任考古发掘队队长。1985年—1988年任首都博物馆馆长。1988年退休，后兼任首都博物馆专家委员会主任。赵其昌先生因病医治无效，于2010年12月14日在北京逝世，享年84岁。生前由他回述皇陵掌故。
1956年我是发掘队长，刚从大学毕业3年。全仗夏鼐老师的鼓励才敢接这么大的工程。”“那时的十三陵哪有人烟？一片荒陵野冢。今日巨木森森、草莽深深的宝顶上，当年树也没几棵。住哪儿？木板棚干两年，拼死拼活，没歇过一个节假日！回想起当年的窝头蘸芝麻酱，吃得那个香……”
万历的玄宫发掘
天寿山下，皇陵一片。十三陵中，查文献勘现场，真如大海捞针！后碰巧发现定陵宝顶右侧墙砖脱落，透出有门的迹象，反矍计议后，由此下手。
回想起来，当年这唯一一次皇陵发掘的种种巧遇，颇值得考古界玩味。皇陵营造自古来本就颇富传闻，迷路石啦、翻板啦、自射弓弩啦，不免色彩阴森，碰巧定陵隧道又是右拐的偏门隧道，这偏门隧道的走向在发掘中又曾一度偏离宝顶的方向，给发掘者以极大的困惑。皇陵真是座埋藏的谜。他们不得不暂停掘进，果断地跳过十几米地段，在明楼后的宝顶中轴线上大刀阔斧般横开一条深八米的探沟，终于挖到了刻有“此石至金刚墙前皮16丈深35尺”的一小石碑。至此，皇陵之谜应该说解开了一步。经过多次争论、考证,发掘队决定沿碑所示方向下挖。此时山一样的宝顶前额开一条深达20米的巨沟土方量大得惊人，工作队于当年10月下令组织机械作业。这样第二年6月挖到了金刚墙，墙上赫然一道“人”字形裂口，是帝后棺椁入葬后重新封砌的部分，300年的填土挤压使之封痕显露。
历时一年艰苦的土石掘进获得报偿。万历的玄宫就在眼前了。
汉白玉宫门缓缓洞开。它关闭了整整330多年，长明灯早已熄灭。三个世纪的陈尸腐气伴着幽冥世界的无底黑暗滚滚而来。这墓穴深宫恰是真正神话般的宝藏。当年的赵其昌，是单靠一只手电筒迈步入宫的。
入宫后，步履更其艰难，每一步都踏在330年前的遗迹上，都要有考古专业者的无比小心。铺地的木板散落的纸钱各种丧葬遗痕，无一不是文物。他们花二个月打开金刚墙，1957年10月打开第一道石门，之后连遇“玄宫七门”，四五个月后才到达青石棺床，动手开棺!玄宫内光是金银、玉、瓷、锦、宝石等各类珍宝即有3000多件。玄宫深处，300多年时光剥蚀的漫长威力处处可见，棺坍箱朽，珠玉失辉；唯有这玄宫墓体本身，片石无毁，依然当年的身躯气魄。
奇怪的是此官正殿二配殿，各有一道棺床，但孝端、孝靖二后的棺木却与万历帝一起放在正殿棺床上，此事原委至今未得最后的考证结论。据推测是因万历驾崩前后皇室连出丧事，连新登基刚一个月的朱常洛(万历之子)也于同年病死；混乱之中来不及开启配殿的入棺通道，索性三棺放在一起了。
最精彩的当然是开棺
赵其昌回忆说：“最复杂的也是开棺，当时开宫日久，陆续有人参观，棺椁内外唯恐生菌发霉，打了很多气味呛人的消毒剂。据说还有尸毒、风湿、沼气等，每天两腿倒挂钻进棺内工作异味刺激终日流泪不止。但为了使无价珍宝完整地还之于人民，还在乎这些！”
棺内的龙冠凤戴、帝后冠服实属世上仅见。各类金银玉器，珠宝首饰，贡自全国各地甚至西域南洋，集当世艺术之大成；今世仅见其零星片断的明代织锦，在棺中竟然原装成匹数以百计，令发掘者惊喜万分，更以其色调、图案、质地和工艺，充分揭示了明代织锦艺术臻于峰巅的灿烂篇章；孝靖的两件“百子衣”更为考古家所津津乐道，罗衣金绣，百童嬉戏，其画面情趣和生活表现力，难于言传。
所以，当1959年地官博物馆开放，现场发掘告一段落时，我们的故事却远没有结束。大型墓葬考古中，现场发掘的结果最多也只算完成了一半地宫文物的历史、考古、文化、工艺诸方面价值的揭示，均有待于发据报告的完成。
当年究竟为什么把重大皇陵的发掘报告工作耽误下来了呢？
“1959年后赵其昌等被下放劳动接着是3年困难时期吃都顾不上，发掘中拍摄的万把张照片，大本大本的原始记录，摞起一尺多厚的各类现场图纸，便被冷落下来。”
25年过去。1980年，中国社科院考古所长夏鼐先生重提旧事，力促报告工程上马。赵其昌二次长住十三陵，和考古所王岩一起编写报告，从十三陵概貌、定陵规模形制，一直写到各类出土珍品的形态及背景等。一边守着资料的实物测量、绘图、编写，一边又得进城查文献，350年前的皇族墓葬，涉及社会人文、百工众技，简直是当时社会一个百科缩影。由此，日夜兼程地紧赶慢赶地，写了足足5年。
30年后，一些出土器物也面临损毁之危，织锦已变脆，还要设法追踪其350年前的原色和颜料、工艺等，工作量何其繁巨。为验定一些宝石的质料、产地，曾特请地质部80高龄的老专家杨杰帮忙，老先生见此宝石，欣然应允，但未及全部完成又谢世了。出土最丰的明代织锦，请了南京的专家鉴定，他们见到原物赞不绝口,认为太好了、太少见了。很快就做出了较详尽的分析考证，并考虑照样复制。
这一切都深刻地提醒人们，我们的民族饱尝动乱之苦，今后再也不能发生动乱了！