贾府下人眼里的刺玫瑰探春，在读者心中也是个有争议的人物，且口碑两极化。赞她的人说她自立自强，是鸡窝里飞出的金凤凰；批她的人说她攀附王夫人，对亲娘太过无情。

这也是红楼这部经典巨著的魅力所在，不同的人，从各自的认知出发，对人物有着截然不同的评价。

那么，在作者曹雪芹的笔下，探春到底是什么形象？这要从那个时代的嫡妻制度说起。

确立嫡妻制，是对尊卑秩序的维护和对阶层权益的保障

我们知道，古人联姻，讲究门当户对，门，是指门阀、门第，即阶层，户则是指财富。阶层代表的是尊卑贵贱和政治权力，是优先于财富的。也就是说，我们可以把门当户对拆开来看，先是门当，然后才是户对，有门第者讲门第，无门第者讲财富。

无论是门当还是户对，都是为了一加一大于二，以抱团的形式谋取更大的利益，婚姻是其中一种抱团形式。所以，《礼记.昏义》中指明：“昏者，而合二姓之好。”二姓之好，就是双方都好，都能通过婚姻受益。

但是，在伦理社会，遵从的是男尊女卑制度，女子嫁入夫家，不但要顺从丈夫，而且要接受丈夫同时拥有多个女人、同时和多个女人生孩子的事实。还有，基于宗法制度，“合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世也”，事的是男方的宗庙，继的也是男方的后世，怎么看，都是女方吃亏，那么女方的权益如何保障呢？

还有，婚姻讲求门当户对，纳妾却不作要求，而妾所生的孩子也能起到事宗庙、继后世的作用。这样一来，势必造成阶层被洗牌，尊卑贵贱也因之变得无序。

为了解决这些问题，嫡妻制应运而生，从根源上保障母族的利益，从而维护了阶层的固定权益，也杜绝了尊卑秩序的混乱。

所谓嫡妻，指的是原配正妻，即男人的第一任明媒正娶的妻子。嫡妻制，分别从权力和利益两个方面，给予原配妻子保障。

嫡妻的权力：统领后院

一夫一妻多妾的婚姻制度决定了男人的后院很复杂。俗话说，三个女人一台戏，如果没有强硬的制度来制约，后院的女人们会每天都在演戏，而且都想当唯一的女主角，妻子的地位就会岌岌可危。所以，嫡妻制赋予了嫡妻统领后院的权力。

统领后院包括两大方面：

一是“男不言内”（《礼记.内则》），男人无权干涉后院。所以，我们会发现，贾政从来不过问后院之事。我们不要被宫斗剧给骗了，以为妃嫔们想向皇帝告状就可以向皇帝告状。如果皇帝越过皇后直接过问妃嫔的矛盾，就是逾越之举。赵姨娘那些作妖的行为，贾政都不知道，也没人会去告诉他，因为告诉他也没意义，他不会干涉。

二是妻尊妾卑，“妾之事女君，如妻之事姑舅”（《礼记.内则》），无论男人有多少个妾，都要像尊敬和顺从公婆一样，尊敬和顺从正妻。“女君”的说法说明了一切：正妻是后院的君。所以，赵姨娘有诸多胡作非为，却从不敢在王夫人面前有任何造次。

后院就是正妻的王国，在这个王国里，正妻拥有杀伐决断的权力。

嫡妻的利益：嫡子的绝对继承权

统领后院的权力，只是保障了嫡妻在夫家的地位，那么其终身利益以及娘家的利益怎么保障呢？这就涉及到继承权以及由嫡妻制衍生出来的嫡母制了。

以嫡庶分贵贱，以贵贱定继承权，嫡子享有绝对继承权。

继承权包括社会地位、政治地位的继承和财富的继承。为了维护嫡妻、妻族的权益，嫡妻制在继承权上规定：“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”（《春秋公羊传》）。在继承人的选择上，如果都是嫡子，则以长子为继承人，如果长子非嫡，则立嫡不立长。

其中的“立贵不立长”，尤其强调的是贵贱之序，这个序的排列为：嫡妻、续妻、良妾、贱妾等。继承人首选嫡妻之子，次选续妻之子，然后再选良妾之子，最后才是贱妾之子。

这就是子以母贵，母族的社会地位，决定着孩子的社会地位。

对于贾府中贾政一支来说，第一继承人是嫡长子贾珠，因贾珠亡故，自然就落到了嫡次子宝玉头上。只有宝玉也不在了，才有可能轮到贾环。正是因为这样，赵姨娘才希望借助马道婆害死宝玉，为贾环争取继承权。不过，赵姨娘的想法并不全面，因为贾珠有贾兰这个儿子。如果宝玉也不在了，更有可能是继承权归贾兰，因为贾兰的母族是士族，有着高贵的血统，这样就没有乱了贵贱之序。

另外，因妾的身份依然是下人，但妾所生的子女却是主子，于是，由嫡妻制衍生出了嫡母制，即妾所生的子女，都应以父亲的嫡妻为母，并接受嫡母的管束和教育。

所以，当赵姨娘骂贾环时，被王熙凤一顿痛批：“凭他怎么去，还有太太老爷管他呢，就大口啐他！他现是主子，不好了，横竖有教导他的人，与你什么相干！”

嫡母对庶子女的管束和教育，是嫡母制赋予嫡母的制约权，可以制约庶子女兴风作浪，扰乱后院。

综上，嫡妻制在对女子及其母族的权益维护上，不可谓不周全。这种制度的实施，有力地保障了阶层的共同利益，底层想要上升来瓜分利益，极其之难。

拥护嫡母，认王子腾为舅舅，是探春最明智的选择。

了解了嫡母制，再来看探春的选择，就会发现，她拥护嫡母，认王子腾为舅舅，既是对制度的遵从，也是最明智的做法。

拥护嫡母，可以最大限度接受嫡母的贵族教育

贾府四春，除了早已入宫的元春，探春以庶女之身，成为了最出色的女子，这与她接受了全面的贵族教育分不开。

探春是赵姨娘所生，很明显，赵姨娘缺乏教育儿女的能力。嫡母虽然有教育庶子女的责任，但是否尽心尽力，却不是制度可以约束的。

据探春所言，王夫人对其的教育是尽了心的，“太太满心疼我，因姨娘每每生事，几次寒心”。正因为探春懂事，没有受赵姨娘的影响，才让王夫人愿意在她身上花精力。

在那个教育资源极其有限的时代，女子接受教育的唯一方式，就是母教，由母亲言传身教。母丧或母亲无能力施教，才会另想办法找外援。所以，古代“五不娶”之一就是“丧妇长子不娶”，意思是丧母的长女不宜娶，因为无人教育。黛玉曾对宝钗说：“我母亲去世的早，又无姊妹兄弟，我长了今年十五岁，竟没一个人象你前日的话教导我。”此话表明了她从六岁丧母便无人教育的的事实，也是她心中的痛。

探春是庶女，本就因“没托生在太太肚里”而低人一等，如果再失于教育，就可以确定不会有未来了。所以，拥护嫡母王夫人，是她拥有优质教育资源的唯一机会，也是她通往光明未来的唯一机会。

从制度层面上，她应该尊敬和听从嫡母；从未来发展上，她必须尊敬和听从嫡母。所以，站队王夫人，对探春来说，既合情理，又是最为明智的选择。

认王子腾为舅舅，可以享受嫡母带来的社会资源

前面分析过，“合二姓之好”的婚姻，是通过婚姻结为利益集团，从而双方的资源可以共同享有。

嫡妻制度决定了，庶子女除了拥有两个娘，还拥有两个不同姓的母族，一个是血缘上的母族，一个是家族上的母族。从血缘上，探春的母族是赵家，即赵姨娘的娘家；从家族上，探春的母族是王家，即王夫人的娘家。

嫡妻制度决定了，探春只能认王家为母族，因为赵家是下人，而探春是主子。关于这一点，探春在与赵姨娘的吵闹中进行了梳理：“环儿出去为什么赵国基又站起来，又跟他上学？为什么不拿出舅舅的款来？”

赵国基是探春和贾环血缘上的舅舅，但他是奴才身份。因此，当他陪着贾环出去时，贾环坐着他只能站着，他也不能在贾环面前摆舅舅的架子。

这种制度，看起来非常没人性，但可以有效地维护阶层利益。庶子女只有以嫡母的娘家为母族，才能享受嫡母的社会资源，从而更好地为家族服务。

所以，王熙凤骂贾环时，说他“自己不尊重，要往下流走”，意思是放着主子的资源不用，非要往下人堆里钻。如果探春认赵国基为舅舅，也是“往下流走”，自动放弃了主子身份和家族带给她的资源。

在那个等级森严的社会，资源对一个人的未来起着决定性的作用。正是依托着家族资源，湘云觅得佳婿、探春则通过远嫁的方式实现了她远走高飞、“立一番事业”的抱负。

这是不是就说明探春对赵姨娘以及赵家无情？事实正好相反，所谓一人得道，鸡犬升天，探春帮助赵姨娘和赵家最好的方式，就是先让自己飞起来，才能实现拉扯赵家的目的。比如赵姨娘因成了贾政的妾，赵国基才能做贾环的跟班，活儿轻省又有面子；还比如因探春得到王夫人的重视，平儿在处理玫瑰露一事中才会投鼠忌器，没把赵姨娘址出来。

探春懂得顺应环境、遵从制度，用圆融的方式，实现了自己和赵家，以及贾府、王家的共赢。 如果不是末世来临，有理由相信，以探春的才能和胆识，依托贾府和王家的资源，能成为四大家族最有希望的上升力量。赵姨娘和赵家自然也能因她举足轻重的位置，而倍受尊敬。

这就是探春的“才自精明志自高”，她目光长远，且有着明确的目标，懂得借势和顺势，才没有被赵姨娘拉入泥潭，反而成了被贾府和王家共同托举高飞的凤凰。