公元219年，爆发了襄樊之战，此役关羽水淹七军，威震华夏，但最终却导致荆州失守，最终以关羽兵败身死荆州中西部为孙权夺取而告终，这次大战也是即赤壁之战后曹孙刘三家为争夺荆州而进行的的第二次大战。

令人感到困惑的是，襄樊之战长达半年之久，从最开始的吴魏使者往来不绝，到后来的曹操不断调遣于禁、庞德、徐晃等率兵增援樊城。如此规模巨大的军事行动，蜀汉方面竟没有采取任何对策。最后当关羽败走麦城，全军覆没之际，蜀军援兵还是迟迟不至，这引起了后人的纷纷猜疑。

有人指出，关羽攻取襄樊完全违背了《隆中对》提出的待“天下有变，两路北伐曹魏”的战略决策。关羽镇守荆州，手握重兵，骄狂不可一世，等刘备死后恐怕将难以对付，即使刘备健在之时，诸葛亮也很难越过关羽这道屏障而摄取更大的权力。因此诸葛亮宁可丢失荆州，也要假吴人之手除掉关羽。

那么，诸葛亮为什么要除掉关羽？

诸葛亮志存高远，胸怀大志。他曾对好友说刺史、郡守一类官职皆不在他的眼中。赤壁之战前，诸葛亮出使东吴，东吴重臣张昭想推荐他侍奉吴主，诸葛亮婉拒。诸葛亮在蜀汉其地位和权力是逐步上升和提高的。其实，刘备对诸葛亮亦并非一开始就推心置腹，君臣犹如鱼水。在刘备称帝前后，关羽、张飞的地位均高于诸葛亮，其他如赵云、庞统、法正、黄忠、马超等人的地位亦不低于诸葛亮，正如后人所指出的：刘备与关羽、张飞的关系比之于诸葛亮显然要更进一层。这对于一心欲谋取一人之下、万人之上的诸葛亮来说，这个排他性极强的小圈子是他仕途上的严重障碍。

而关羽还一直瞧不上士大夫，赤壁之战后对诸葛亮很是嫉妒。关羽的骄横跋扈向来出名，对此，史书多有记载。

赤壁之战，诸葛亮成功的奠定了在蜀汉中的地位，使关羽、张飞等人再也不敢小瞧，但此战关羽手无寸功还华容道放走了曹操。对此，关羽以其为大忌，并由此为心理基点，对孙刘联盟产生了破坏性作用。

襄樊之战，不失为诸葛亮除掉关羽的一个好机会。关羽贸然发动襄樊战役，诸葛亮在这样的大好机会来临之时， 作为“军师”他没有随时将荆州的“险情”提醒刘备，致使刘备只作壁上观，对兵败临沮的关羽不以一卒相救。所以真正把关羽送上断头台的不是别人，而是诸葛亮。