塘马战斗，是新四军在苏南与日军作战中最为悲壮的一次战斗。面对8倍于我方的强大敌人，新四军第6师参谋长兼第16旅旅长罗忠毅、第16旅政治委员廖海涛身先士卒，率部与敌展开血战，最终毙伤日伪军500余人，粉碎了敌人一举消灭我苏南党政军领导机关的阴谋。

随着新四军主力北上，苏南只剩新四军第6师16旅，1941年11月28日凌晨，经过精心筹划，日伪军集中4000多人，分三路合击新四军第6师第16旅旅部和苏南党政机关驻地溧阳塘马村，企图把这颗在宁沪杭三角地带的“眼中钉”拔掉。面对日伪军的进攻，罗忠毅、廖海涛义无反顾选择留在塘马村，率4个连500多人的兵力阻击敌人，掩护旅部及党政机关1000多人冲出包围圈。

江苏省新四军研究会理事刘志庆介绍：“枪声一响，罗忠毅、廖海涛就发现形势非常危险，留下来就意味着牺牲，他们之所以要留下来，是因为考虑到苏南抗日的大局因为只有这些有生力量保存下来，苏南抗日根据地才不会丢失，华中抗日根据地的发展才能得到有效保证。” 敌人凭借猛烈炮火作掩护，数次发起冲锋，均被新四军击退，在旅部及党政机关人员撤出塘马后，罗忠毅和廖海涛所率部队陷入重围，新四军将士在两位部队首长带领下坚守阵地，与敌人展开血战，终因寡不敌众，罗忠毅、廖海涛等272名指战员壮烈牺牲。

塘马战斗为我军树立了殊死抗日浴血奋战的光辉范例。作为指挥者的罗忠毅还留下了一封家书，目前由新四军江南指挥部纪念馆保存，这封1940年10月写给他岳母的信，述说了罗忠毅和爱人相识相知的过程，表达了对亲人的牵挂。新四军江南指挥部纪念馆宣讲员蒋纬立介绍，这封信中，罗忠毅表达了对于无法见到双亲的一个遗憾，但也表达了如果抗战胜利，一定要双双同归拜望岳母，可以看出这对革命志士对抗战必胜这样一种坚定的信心。遗憾的是，1941年，罗忠毅和新婚妻子柳肇珍双双在抗日战争中壮烈牺牲。2009年，罗忠毅被评选为“100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物”之一。 如今，在罗忠毅、廖海涛战斗过的塘马村已经成为红色教育基地，当地围绕“文艺塘马，睦邻原乡”目标，通过特色田园乡村的建设，打造了“我家自留地”等一系列特色项目，让塘马村焕发出生机与活力，成为了远近有名的网红村。

CBS融媒记者：唐新卫 武岳 伊宏辉