书法作品落款钤印时，为什么“上阴下阳”？要弄清这个问题，须先明白印章中什么是阴阳。在印章中，为使文字醒目，以文字沾印泥呈红色的，即阳文（亦称朱文）；而底色为红，文字未沾印泥呈白色的，自然就是阴文（亦称白文）了。那为什么钤印时，须“先阴后阳”呢？原因有三：

​一、还须从阴阳学上分析。阴与阳是互相对立的，又是相互关联、统一的一种事物或两个方面。两方印章，一阴一阳，以一组形式出现，自然也是对立统一的关系。如何使其搭配和谐，使人得到视觉美感是十分重要的。这就是为什么不能盖两阴或盖两阳的原因。两阴或两阳排列机械，单调、呆板，只有统一，没有对立，显然缺乏美感。

阳文呈红色，与火、热相契合，故火为阳，热为阳；阴文呈白色，与水、冷相契合，故水为阴，冷为阴。《易经》云“阴阳交感，刚柔相推。”阴气如水，性凉，是向下压的。而阳气如火，性热，是上升的。如果把阳文（朱文）的印盖到上面，阴文盖到下面，则出现已是火热的阳文上升，而已属水凉之阴文下压的状况，这样就使二者对比悬殊，距离愈远，对立有余而统一不足，从而缺少阴阳交感，难以和谐了。

二、文人在自己创作的书画作品上钤名印，始于宋代。至元代，诗书画印结合的艺术形式才日趋完善。但在元代，如何使用阴阳二印尚无定法。至明代，祝允明、董其昌等书法大家才有意识地用大小一致的两枚方章，其排列即为“上阴下阳”。

三、书法钤名印，如约定俗成一般，先阴后阳已成定式，代代如此。书法名家也均以此为矩，故一般人就没有必要反其道而行之了。