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中国历来是最讲究尊师重道的，韩愈在《师说》中就讲道：“师者，所以传道授业解惑也。”
随着高考成绩的公布和报考志愿的结束，不少学子已经或即将收到梦寐以求的录取通知书，一些考生家长也开始为孩子们筹备起了谢师宴。
这种表达方式其实也是一种文化传承，因为在古代，也有“谢师宴”，当中最盛大的，莫过于“科举四宴”，分别为文举的鹿鸣宴、琼林宴和武举的鹰扬宴、会武宴，这四宴均由朝廷出资主办，一方面显示皇恩浩荡，另一方面代表皇上对人才的器重。
在中国历史上曾经存在了1300多年的科举制度中，应考士子需通过县试、府试、院试，再到乡试、会试、殿试，由童生考上秀才、举人、进士，再到世人望尘莫及的探花、榜眼、状元，层级分明，序列严密。十年寒窗苦读，一朝金榜题名，可谓如何庆祝都不为过。
十年寒窗苦读，只为一朝金榜题名。
文科：从鹿鸣到琼林
科举制度创立初期，因为选拔的都是经国治世的人才，所以只有文举，基本上考的就是诗赋、帖经等文学治国才能。所以这时候的科举宴会，一般就叫文科宴，文科宴又因乡试和殿试的区别，分为鹿鸣宴和琼林宴。
鹿鸣宴起源于唐代，是指乡试发榜次日，由地方官吏主持，为新科举人所设的宴会。
鹿鸣宴的名称由来有多种含义。
通常的解释是因为宴席中要吟唱鹿鸣之诗：“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙……”语出《诗经》中的《小雅·鹿鸣》，其三段的首句均以“呦呦鹿鸣”起首，意喻小鹿发现美食后，不忘叫上伙伴一起享用，古人认为此举为美德，于是上行下效，天子宴群臣，地方官宴请同僚及当地举人和地方豪绅，用此举来展示自己的礼贤下士。
南宋 马和之《鹿鸣之什图》卷（局部）
第二种说法是：宴会上的膳食是以鹿肉为主菜，因为鹿向来被崇为仙兽，意象为难得之才；而皇帝贵为天子，“鸣”意为天赐，所以皇帝作东，才子为客的这一宴会被名为“鹿鸣宴”，意指天子觅才、重才之宴，以表示皇恩浩荡和对人才的器重。
第三种说法是：鹿与“禄”谐音，古人常以鹿来象征“禄”的含义，以此作为升官发财的愿望，而新科入举乃是入“禄”之始。但古人比较含蓄，不愿把升官发财挂在口上，因为这与修身齐家治国平天下的儒家思想是有距离的，于是就取了“鹿鸣”这个有些诗意的名字。
至于鹿鸣宴有多热闹，从苏东坡的《鹿鸣宴》中可了解一二：“连骑匆匆画鼓喧，喜君新夺锦标还。金罍浮菊催开宴，红蕊将春待入关。他日曾陪探禹穴，白头重见赋南山。何时共乐升平事，风月笙箫一夜间。”
琼林宴起于北宋，是专为新科进士而举办的宴会。一般都在皇家园林“琼林苑”设宴，故而得名。琼林宴是四宴中吃得最好，接待规格最高的，连表演歌舞的都是宫廷乐队。皇帝和大臣们与新科进士们举杯同庆，进士们饮恩赐御酒，同万岁共赏园景，这一刻绝对称得上光宗耀祖。
著名爱国诗人文天祥在考取状元后，应邀参加了琼林宴，也止不住兴奋地写了一首诗：“奉诏新弹入仕冠，重来轩陛望天颜。云呈五色符旗盖，露立千官杂佩环。燕席巧临牛女节，鸾章光映壁奎间。献诗陈雅愚臣事，况见赓歌气象还。”黄梅戏《女驸马》中，“我也曾赴过琼林宴，我也曾打马御街前”中提到的“琼林宴”便是这个。
琼林宴是四宴中吃得最好，接待规格最高的。
琼林宴后一度将其改为“闻喜宴”，到元明清时亦称“恩荣宴”。虽名称不同，但其仪式内容大致不变，仍可统称“琼林宴”。据载，辽也曾设宴招待新科进士，地点在内果园或礼部，但也沿袭宋人，称之为“琼林宴”。
除了琼林宴，对于殿试的榜首——也就是状元，朝廷还有其他恩赐，就是骑马游街，只有状元有这个殊荣，走到哪都敲锣打鼓。一时间，整个京城都会知道这个人，可谓是“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”
对于殿试的榜首，朝廷还有骑马游街的恩赐，走到哪儿都敲锣打鼓。
武科：从鹰扬到会武
到武则天执政时期，朝廷为了选拔军事人才，于长安二年，首次开设“武举考试”。武举考试，顾名思义，就是选拔有武艺的人，比如骑马、射箭等，还要有军事谋略，比如考兵法。
历史上武科举一共进行过大约五百次，相对于文科举，武科举不受重视，韩琦当面蔑视狄青的一句：“东华门唱名者方为好汉！”成为宋代重文抑武政策的缩影。
武科宴也因乡试和殿试的区别，分为鹰扬宴和会武宴。
“鹰扬宴”，一般在武科乡试揭晓之后的第二日举办。“鹰扬”，威武如雄鹰飞扬之意，取自《诗经》：“维师尚父，时维鹰扬。”是颂扬太公望的威德如同飞翔在天空的鹰一样。鹰扬既是对新科武举人的激励，也是考官们的自诩。
《清郎世宁画阿玉锡持矛荡寇图卷》
会武宴，是指在武科殿试发榜之后，为武科新进士举办的庆祝宴会。宴会赏武状元盔甲、腰刀等，另外赏诸武进士金银财宝。武科学子相会，在饮酒祝贺的同时，或切磋交流武艺，或现场表演武术，可谓群英聚会。但参加武科者都是练武之人，重武轻文，因此描写鹰扬，会武宴场面的诗词流传甚少。
会武宴的传统一直沿袭到了清朝，自鸦片战争以后，面对西方列强的船坚利炮，凸显出武举人才与现代世界脱节。
随着西学东渐和学校教育的崛起，科举制度渐渐衰落。到了光绪三十一年，即1905年，延续千年的科举制度正式宣告废除。
纵观古今，“谢师宴”不尽相同，但都是在感念师生情，表达对考生能力的认可和激励，谢师未必设宴，但若“设宴”不是那么铺张、出格，相互攀比，其实也不妨宽容对待。