相传,自盘古开天地以来,便出现了四只“神兽”(神兽只是对它们的通俗称呼,甚至只是现代人网络语言而已,其实它们本身并非"兽",又何来"神兽"。它们的正名应该叫天之四灵,也就是说它们属于神灵,或者叫四象也可以),他们法力无边,战力惊人。
青龙:东方之神(属木)
一般被认为是四灵之首,亦作“苍龙”,龙是中华民族的图腾和象征。
在东方传说中,青龙的外貌是麒麟首、蛇身、鲤鱼尾,并且面有长须、鹿角,身上长有五爪、相貌威武,是代表太昊与东方七宿的东方之神,于八卦为震、巽,于五行主木,象征四象中的少阳,四季中的春季,同时也有记载是天之东陆。古人认为:青龙可创造天地、四维、生死、万物。
汉后道教创立时吸取旧神体系,将青龙等四神纳入自身神系,称青龙为“孟章神君”。“东方七宿”亦名苍龙,源于上古星宿崇拜,苍龙的东方七宿——角、亢、氐、房、心、尾、箕。
白虎:西方之神(属金)
又被称之为杀伐之神或战神,形体似虎,白色,它象征着军队,因此古代军队有白虎旗,兵符也经常是白虎的形象,代表着尊贵和威武。
白虎具有避邪、禳灾、祈丰及惩恶的扬善、发财致富、喜结良缘等多种神力。而且古代许多青铜器上的纹饰都是白虎纹,古人认为白虎是祥瑞的一种征兆,因此对白虎非常的崇拜。
汉时谶纬学说兴起,它的象征含义又多了军兵、庚辛、义德,汉后道教将其吸纳为护法神,称“监兵神君”。二十八星宿之中,位西方七宿:奎、娄、胃、昴、毕、觜、参。
朱雀:南方之神(属火)
代表炎帝与南方七宿,于八卦为离,于五行主火,象征四象中的老阳,四季中的夏季,同时也是天之南陆。先秦被认为能接引死者灵魂上升于天,后世认为其能予人长生。
因为他长得很像形体似凤凰,所以经常有人以为朱雀和凤凰是同一种,其实不然。朱雀和凤凰是两种完全不同的生物,凤凰是百鸟之王属于飞禽,而朱雀却是天之灵兽属于兽类,在血统上来看朱雀是比凤凰更尊贵,实力当然也更强。
“灵光神君”是道教把四灵人格化之后对朱雀的称谓。二十八宿的南方七宿(井、鬼、柳、星、张、翼、轸)。
玄武:水神(属水)
也叫“真武”或是“真武大帝”,属于道教所奉的神,不过玄武的知名度不如前几位。
相传玄武是北海一只很有灵性的大龟,生活在江河湖海(包括海龟),因而玄冥成了水神;最初的冥间在北方,殷商的甲骨占卜即「其卜必北向」,所以玄冥又成了北方神,玄武给人的感觉是厚重,有安全感,因帝王陵寝多有驮碑之龟,有守护之意。
玄武的古意是龟蛇,即乌龟和蛇组成的一种神兽。龟和蛇在古代象征着长寿,因此人们经常制龟状的玉佩佩戴在身上,希望自己能够长寿。而且在古代,人们占卜的时候也常常用龟。
汉时谶纬学说兴起,它的象征含义又多了幽冥、壬癸、智德,汉后道教将其吸纳为护法神,称"执明神君",玄武同样也是生殖之神,司命之神。天下二十八星宿变成的:斗、牛、女、虚、危、室、壁。
除了古代四大神兽外,游离古书之外的上古神兽也为人所称道。
四神:麒麟、凤凰、龟、龙 ;
四凶:混沌、穷奇、梼杌、饕餮。
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