邻苯二甲酸酯，一种增塑剂，可以在许多肥皂、洗发水、护发喷雾、指甲油、食品包装，甚至是塑料玩具中找到。它能使硬质塑胶变得柔软附有弹性，令材料更容易塑形。

研究表明，邻苯二甲酸酯可通过呼吸系统和皮肤吸收进入人体，对人体健康造成极大危害。

纽约大学一项涉及约5000名55至64岁中老年人的新研究发现，美国的许多老年人每年都可能因与邻苯二甲酸酯长期接触有关的健康问题而过早死亡。

研究人员表示，他们的研究虽然没有提供证据证明暴露于化学品和过早死亡之间的直接因果关系。但这些研究结果确实表明：长期接触邻苯二甲酸酯可能会带来巨大的公共卫生成本，以及医疗负担和生产力损失。