清朝康熙年间，康熙皇帝实行闭关锁国政策，严令沿海城市的人民向内陆迁徙，使中国从一个从世界上海岸线最长的国家之一变成了了一个内陆国，清朝从此对世界关闭了大门，也失去了和世界交流的机会。晚清时期，领先的西方人用洋枪大炮打开了中国的大门。

满清的权贵们屈服在西洋人脚下，以前可以强硬对外说“不”的国家，变成了一个乖乖说“是”的国家。同时洋人大量向满清输送鸦片，在精神上奴役清朝人，当时的清朝无论贵族还是平民，整个国家有近四分之一的人在吸食鸦片，清朝的人民在清政府和洋人鸦片的双重压榨下，整个晚清呈现出一副萎靡不振的风气，由此外国人给取了一个侮辱性的名字“东亚病夫”。

这四个字虽然带有极大的侮辱性，但是很形象的描述出当时情景，大量的人吸食鸦片，精神越来越麻木，人们走在大街上双眼无神，如同行尸走肉，整个民族呈现出一种病态，这不是病夫又是什么？

很多人以为“东亚病夫”这个称号是日本取的，其实并不是，日本人只是叫的最起劲的一个国家，真正取名的是英国人。1896年，有一家英国报纸发表了一篇文章，具体作者不详，文章对清人大肆挖苦：夫中国--东方病夫也，其麻木不仁久已，然病根之深，自中日交战后，地球各国始悉其虚实也。

这个称号出现后，西方列强纷纷点头认可，很多学者还对此称进行了诠释，比如日本有一个教父，他对“东亚病夫”的病因从四个方面进行剖析，可谓字字诛心：

1、实行古代专制，无自由可言；

2、刑法残忍，无人道可言；

3、举国愚昧，无科学可言；

4、屈辱而不知耻，无尊严可言。

这四点很好的概括了当时整个清朝的状态，被取了耻辱性的外号并不可怕，可怕的是人心的麻木和逆来顺受，幸运的是，人们知耻而后勇，奋力反抗追赶，如今我们早摆脱了这个外号，屹立于世界之林，但是我们必须要牢记历史奋往直前，绝不能让历史的悲剧在重演。