真实历史 毫无戏说
在中国海军史上，可能没有任何一艘军舰的传奇程度，可以与清末北洋水师的“海圻号”（qí，意为疆界）巡洋舰相比了，它不仅“去时清朝，归时民国”，还以“首艘访问美国的中国军舰”而永载史册。
甲午后的海军重建
日清战争（甲午战争）之前，清朝海军的总吨位一度达到亚洲第一、世界第九（采用当年《美国海军年鉴》排名）的水平，然而北洋水师的全军覆没，摆在大清国面前的现状是：海还在，人也还有，但船没了。
北洋水师覆灭后，被日本俘获停泊在威海卫的“平远”舰，舰尾已经挂起日本海军旗
清政府内部或许对于洋务运动本身存在异议，但对于重建海军却是没有什么疑问的。在湖广总督张之洞、两江总督刘坤一等名臣的大力推动下，光绪二十二年（1896年），清政府决定重建北洋海军，由总理衙门负责海军建设，以恢复北洋舰队为主，补充其他舰队为辅。
随后，清政府先后向英国、德国订购了“海”字头的五艘巡洋舰，分别为“海天”、“海圻”、“海容”、“海筹”、“海琛”，其中以“海天”，以及本文的主角“海圻”吨位最大，为4,300吨，向英国阿姆斯特朗厂（Armstrong）订购，其余的则向德国伏尔锵造船厂（AG Vulcan Stettin）订购。
下水时的海圻号舰艏，注意其象征清王朝的黄龙头
被寄予“全海军的希望”的海圻号于1896年下水，1898年1月24日完工，1899年夏抵华，两舰造价每艘328,242英磅，约合当时白银220万两，为甲午战后中国最大的军舰。按当时的分类为防护巡洋舰（Protected Cruiser），与装甲巡洋舰的区别在于其只在船体的重要位置安装有装甲，两侧船壳上没有装甲带，以牺牲一部分防御力换取航速的提升。
海圻号舰长132.3米，舰宽14.3米，吃水深度6.1米，标准排水量4,300吨，满载排水量4,515吨，4台贝尔维尔式锅炉和4台亚罗式锅炉可以为全舰提供17,000的马力，2轴推进器可以提供最高为24节的航速。续航力2,600海里（12节），舰员476名。
武器为2门单装阿姆斯特朗203毫米45倍径主炮（旧式碳钢炮）；10门阿姆斯特朗120毫米45倍径副炮；12门哈奇开斯47毫米43倍径机关炮，4门37毫米机炮；5具450毫米鱼雷发射管（1×1在舰首，4×1在舰尾）；6 挺马克沁机枪
海圻号刚在英国下水时的状况，舰尾还是英国商船旗
装甲采用阿姆斯特朗·哈维镍钢，分布情况为甲板：37–127毫米；炮塔：114.3毫米；炮廓：51毫米；司令塔：152毫米。
按当时的战舰水平来看，海天、海圻号都是十分先进的军舰，和老猫曾经介绍过的俄国巡洋舰瓦良格号（详见：三姓家奴的“瓦良格”号，缘何成为俄国最传奇的军舰之一？）对比，少了2,000吨的排水量，主炮火力却更大，且炮位有装甲保护，航速上也相当。
清末的动荡生涯
日清战争清朝失败后，列强掀起了瓜分中国的狂潮，就连实力较弱的意大利也认为清政府软弱可欺，想来分一杯羹。光绪二十五年（1899年）2月，意大利驻华公使马迪讷（意大利语：Renato de Martino）奉外交部部长卡瓦内罗（Callevaro）之命，向清政府总理衙门递交照会，正式要求租借浙江的三门湾为其海军基地。然而此时的清政府早已经不是鸦片战争时期的“两眼一抹黑”了，对于列强的强弱和国家特点已经有了一定的认识，时任浙江巡抚的刘树堂就认为意大利国小民贫“仅意大利一国尚不为惧”。随后清政府断然拒绝了意大利的要求，慈禧太后更是在廷议上强硬地说道“一抔黄土都不给他”。
现在的三门湾地区及其行政规划
1899年10月，清政府命令时任北洋水军统领的叶祖珪率舰南下，才正式接管军舰没多久的海天号管带刘冠雄表示：“义（意）人远涉重洋，主客异势，劳逸殊形，况我有海天、海圻、海容、海筹、海琛等舰，尚堪一战。”在清政府的坚持以及列强的压力下，意大利不得不放弃了对中国沿海的任何要求，清政府难得的赢得一场外交胜利，这其中有海圻号的一份功劳。
不过，当慈禧把对意大利这样“帝国主义穷国”的强硬用在英法等列强的身上，结果就不妙了。1900年5月“庚子事变”，八国联军以镇压义和团之名开启侵华战争。6月21日，慈禧下令对各国开战，但北洋海军直接置身事外，主力开往上海加入了“东南互保”。8月14日北京沦陷，慈禧太后和光绪帝逃往西安。光绪二十七年（辛丑年）七月二十五（1901年9月7日），清政府与十一国在北京签订丧权辱国的《辛丑条约》。
海圻号舰尾的203毫米（8英寸）主炮
张之洞、李鸿章等人“东南互保”中公开与朝廷叫板，清廷也拿他们没办法，事后各督抚还是做他的督抚，叶祖珪也没被处分，还官升总理南北洋海军兼广东水师提督，如果他不是在1905年就以53岁的年龄病逝，日后在中国历史上应该还会扮演更重要的角色。
1904年2月日俄战争爆发，清政府无力制止两个列强，但还是在当年4月23日，命令海天号从山东烟台出发，赶赴江阴装运军火以支援辽西，防备日俄双方，结果海天号不幸于次日在江苏鼎星岛附近遇大雾触礁，经过连续数月进行抢救依然无法脱困，就这样一艘服役仅仅五年的新锐军舰无端折损，海天、海圻“两姊妹”仅剩下了海圻号
海天号触礁的上色图片（来源：capitancreative.com）
宣统元年（1909年），海圻号率海容号巡洋舰赴南洋访问，途经香港、新加坡、雅加达、西贡等地。1910年5月，英王爱德华七世逝世，其子乔治五世即位。按照英国惯例，定于次年6月举行新王加冕典礼，并举行盛大的阅舰式。宣统二年（1910年）12月，清廷下谕内阁总理衙门：“明年五月为英君加冕之期，着派贝子衔镇国将军载振充头等专使大臣，前往致贺，以重邦交。”宣统三年三月初，海军大臣载洵奏：“英皇加冕，大阅兵舰，拟派巡洋舰队统领程璧光率领海圻巡洋舰前往，以将敬意而敦睦谊。”朝廷准奏。
以参加乔治五世即位仪式为背景，海圻号将完成一段新的不可思议的历史。
中国军舰首次的访美
1911年4月21日下午2时30分，海圻号从上海杨树浦锚地拔碇启航，舰长程璧光率领全体官兵450人开启了远航。军舰经台湾海峡，穿过印度洋、红海、地中海，经直布罗陀海峡进入大西洋，于6月4日抵达英国普利茅斯港，赶上了6月22日英王乔治五世的加冕典礼。典礼的同时举行了海上阅舰式，海圻号也位列其中。
表现海上观舰式的画作
这次阅舰式可谓云集了世界所有海军强国的军舰，英国作为当时的“全球老大”自不必说，派出了包括10艘无畏舰在内的170余艘舰艇，美国则派出排水量20,380吨的特拉华号无畏舰（USS Delaware，BB-28），日本派出了国产15,595吨级别的鞍马号装甲巡洋舰，其他如德国、意大利、瑞典、土耳其等国均派出了巡洋舰级别的舰只参加仪式，总计所有参与舰艇排水量为1,021,510吨，官兵超过6万人。虽然海圻号从吨位上比不上诸列强的军舰，但其仍为一艘新锐战舰，象征了日清战争后中国军队的新风貌。英王接见了中国代表团，并赠送了加冕银牌作为纪念。
海圻号此行来到英国还有一个目的，就是回“娘家”阿姆斯特朗船厂进行维修，因此随后军舰在纽卡斯尔港的船坞内停泊了一个多月，检修完毕后于7月底离开英国，越过4,000海里的大西洋于8月初抵达纽约，开始了对美国的友好访问。
海圻号缓缓驶入纽约港
这是中国军舰首次出访美国本土，在全美上下引起了强烈反响。在美华人争先恐后来到码头，想一睹中国军舰的风采。当地华人商会团体也是各种联欢会、招待会一个接着一个，让海圻舰官兵大有宾至如归之感。14日，程璧光一行会见了时任美国总统的塔夫脱。
前美国总统格兰特（现50美元上的人物）在任期内对中国友好，亦是李鸿章的故交，因此此次海圻舰访美，拜谒格兰特的陵墓也列为了外交事件之一。9月16日，格兰特之子、驻纽约区陆军最高司令官小格兰特将军热情接见了程璧光统领一行，并派夫人陪同海圻舰官兵拜谒了格兰特总统墓。
在这次拜谒活动中，程璧光命海圻号120位官兵，列队持枪组成仪队前往。官兵们精神饱满的姿态，整齐划一的步伐，受到了美国各界的一致好评，程璧光在仪式上也用英文发表了演讲，感谢已故总统格兰特为中美友谊做出了贡献。
海圻舰官兵列队前往格兰特墓园献花
肩扛德国毛瑟M98步枪的官兵们，注意众人为左肩扛枪
官兵们帽檐上写着“大清海圻快船”的字样
程璧光（中央左侧者）在纽约拜访市政府与市长合影
稍微眼尖一点的朋友可能会注意到，官兵们的辫子都没有了，这是什么时候剪的呢？老猫也遍查资料，发现有三种说法：1、当时剪辫已成风潮，海圻号官兵在出航前即已经剪辫；2、程璧光在海圻号离开新加坡后，即以符合国际潮流为名，下令全舰官兵剪去发辫；3、是舰上已经加入同盟会的进步官兵鼓动大家剪去了发辫。
老猫姑且把这三种说法都列出来，不辨真伪。然而无论如何，剪去了象征着满清统治象征的发辫的官兵们，正在向世界展现中国军人的自信与威严！
表现海圻号驶往美国的画作（来源：capitancreative.com）
海圻号此行来到美洲大陆还有一个目的，就是给国人“撑腰”——1911年5月15日凌晨，谋划夺取墨西哥总统职位的马德罗派在夺取托雷翁（西班牙语：Torreón）时，发生了针对该城平民的屠杀。惨案发生时该城居民中有600至700名华人，其中303人在惨遭杀害，大量华人居所、商铺、餐馆、银行被洗劫。清政府一边向墨西哥方面追讨损失，一边令海圻号前往墨西哥宣扬“军事存在”。
当时的墨西哥政府手里最大的军舰不过1,200吨，根本不是海圻号的对手，于是墨西哥政府立即向清政府道歉并表示愿意赔偿损失，因此清政府下令海圻号在离开美国后，不必前往墨西哥，而是前往同有排华倾向的古巴。
1911年10月1日，海圻号抵达古巴哈瓦那港，受到当地华人的热烈欢迎，“古巴侨民扶老携幼来观祖国之海军，古巴人亦以为壮观”。古巴戈麦斯总统（西班牙语：José Miguel Gómezα）接见海圻号官兵，表示古中关系源远流长，古巴方面一直重视发展与中国的外交关系，愿意与中方一起携手并进，做大做强。海圻号在古巴停留越10天，期间受到了古巴华侨的热烈欢迎，各种美酒美食自不必说。
10月中旬，海圻号离开古巴，准备返回英国视察委托英国制造的巡洋舰“应瑞”的建造进度，而差不多就在这个时候，武昌起义爆发，中国，就要变天了！
参考资料：
[1] 海天、海圻 中国军舰博物馆
capitancreative.com/cwm/chin/海天級.html
[2] 施昌学 最远的航行——中国海军巡洋舰清末民初环球行 《舰船知识》2000年8月4日
[3] 黃文德(Wen-De Huang) 敦睦與交際:1911年中國海圻監遠洋訪問之研究 《海洋文化學刊》 2013(14):1-24