伴随炎炎夏日的到来，各种以薄荷为主打的夏季限定饮品与甜品纷纷亮相。

瑞幸推出了薄荷味的“冰吸”饮品；满记甜品主打“薄荷黑巧凉凉季”，上线多款薄荷+黑巧克力口味甜品；麦当劳的麦咖啡产品线推出了薄荷醒醒椰青美式和薄荷醒醒生椰奶铁饮品；甚至绿箭口香糖也与德芙联动，推出了薄荷味冰淇淋。

这些新品一经推出便颇具流量。网友评价吃了这些“薄荷”新品，“仿佛在嘴巴里面开了空调”“吃完鼻子就通气”……而正是这种凉爽的感受，让人们在几千年中反复爱上薄荷。

薄荷是有记载的最古老的用于烹饪和医药的草药之一。古罗马人经常用薄荷来调味宴会上的特色菜，并将薄荷加在酱汁和酒中。薄荷也会作为一种装饰性植物出现在餐桌上，贵族们则会把它编成节日花冠戴在头上。古希伯来人在特殊场合会在教堂的地板上铺上薄荷，因为这种植物能够“散发出令人愉悦和镇静的香味”。在古埃及，薄荷甚至被当作货币使用。

伴随薄荷从中东传入欧洲北部，人们对其烹饪价值的开发越来越多。尤其是入口清凉的感觉，使得薄荷作为糖果的原料而越来越受欢迎。

薄荷糖在1780年被开发出来并在欧洲广受欢迎。美国口香糖公司箭牌在1893年推出了第一款薄荷味口香糖，并在1912年开发了第一款薄荷味的糖果，名为Pep—O—Mint。不久之后，起源于奥地利的皮礼士糖果公司（Pez）推出了薄荷味的皮礼士糖果。在那之后，薄荷被越来越广泛地应用于各种糖果，从硬糖、单独包装的糖果到薄荷味的巧克力，再到拐杖棒棒糖。

如今受到商家青睐的薄荷与巧克力的奇妙组合，可以追溯到16世纪。当时，巧克力被广泛用于制作热饮，并通常会加入肉桂、薄荷和其他香料来增加一抹清新。这种做法一直持续到维多利亚时代，在这段时间里，欧洲的糖果制造商最早效仿这种流行的口味组合，开始生产薄荷巧克力甜点。1940年，一个美国品牌推出了一种由黑巧克力包裹着圆形薄荷奶油的饼干甜品，大受欢迎。

在1973年，烹饪专业学生玛丽莲·里基茨（Marilyn Ricketts）将这种口味组合提升到了一个新的高度。她在为安妮公主和马克·菲利普斯上尉的婚礼提供冰淇淋甜点的比赛中开发了这种清爽组合，发明了“薄荷巧克力豆冰淇淋”。这种独一无二的创新发明，更好地结合了薄荷的清凉和巧克力的浓郁，迅速流行起来，很快就成为皇室的最爱。其独特的味道也很快抓住了大众的味觉，因此获得了广泛的普及并流行至今。

薄荷为何如此“冰凉”？感官科学家、费城莫奈尔化学感官中心（Monell Chemical Senses Center）的帕梅拉·道尔顿（Pamela Dalton）表示，薄荷茎干和叶子中含有薄荷挥发油，其中富含的薄荷醇（也叫薄荷脑），会刺激鼻子和嘴巴里的“凉爽”感受器，使其迅速运转，同时向大脑传输一种类似寒冷的信号，让人整个口腔甚至食道都产生凉飕飕的感觉。

虽然薄荷并不能真正降低口腔温度，而纯粹是个“骗人”的把戏，但是带给人们的清凉感的确是真实的。也正因如此，随着近代工业文明的发展，薄荷的应用领域得到了极大拓展。将薄荷植物经水蒸气蒸馏得到薄荷油，再经过冷冻、分离、结晶、纯化后得到高纯度的左旋薄荷醇，也就是薄荷脑，可用作牙膏、香水等的赋香剂，成为清凉提神的关键元素。

如今，左旋薄荷醇已成为全球销量最大的香料单体之一，每年全球消耗量约4万吨。欧洲和亚太两大地区是全球左旋薄荷醇的主要消费市场。

今年夏天，就连时尚圈也盯上了这个清凉元素，甚至出了个新词“薄荷曼波”。薄荷在古希腊语中为“mentha”，代表清新的自然之色；曼波一词源于南美洲的曼波舞“mambo”，传达自由自在的生活态度。“薄荷曼波”正是将清凉的薄荷绿与挣脱束缚的曼波状态完美融合，给人以清新轻盈的感觉。目前在某社交媒体上，关于“薄荷曼波”的穿搭笔记已高达25万个。

无论是在美食界、日用品界还是时尚界，标志性的薄荷绿，已成为高温夏日里不可缺少的颜色。 （本文来源：经济日报 作者：王一伊）

（责任编辑：王炬鹏）