一个人能够割舍一切尘世间繁花盛宴似的俗念，能够丢弃数十年奔波追逐的名利，能够了断一切爱情亲情人情，斩断一切名缰利锁，了却红尘而归于荒凉的山谷，寂静的寺院，或说，这样的人，要么是神仙，要么是魔鬼。

我辈俗人，其实是没的资质去评判这样一个或可敬、或可怕的先人的，他的经历，比我辈丰富得多，他的才学，我辈望尘莫及，他的道行，我辈不着边际，他的感悟，我辈更是深不见底，他看似消瘦的肩膀，所负荷的是我们看不见的沉重，他远去的背影，有着我们无法琢磨的决绝。

李叔同为什么会出家做一个不带走一片云彩的光头和尚？从他的很多诗文或者格言中，便可一窥端倪。你看他写的《离别》一诗：“长亭外，古道边，芳草碧连天。晚风指柳笛声残，夕阳山外山。天之涯，地之角，知交半零落。一瓢浊酒尽余欢，今宵别梦寒。”这是一曲多么哀怨的歌啊，字里行间透露出来的，是对人世无常的深深的叹息，他把人生看透了，他把尘世看透了，更把名利和一切悲欢离合看透了，因此，他只能远去，在孤寂中寻找生命存在的理由，寻找灵魂的家园。

他说过：“谦退，第一保身法；安祥，第一处事法；涵容，第一待人法；洒脱，第一养性法。”一个在谦退中洒脱的人，他的归途必然是人迹罕至之处，这才是洒脱到极致的归宿。

李叔同出家据说有一个远因，便是他的同事、文学家夏丏尊先生的一句玩笑，一回，他工作的学校邀请了一位名人前来演讲，按理李叔同和夏丏尊应该作陪，但他俩却不愿仰人鼻息，兀自跑到湖心亭喝茶去了，二人闲聊，夏丏尊有感而发：“像我们这种人出家做和尚倒是很好的！”说者其实无心，听者却有了意，后来李叔同读了有关“避谷”修行的文章，真的断食20多天，开启了他出家的初步尝试。还有一件小事，他曾经在《题陈师曾画“荷花小幅”》的题字中写道：“一花一叶，孤芳致絜。昏波不染，成就慧业。”出家的理想因此非常强烈了。

李叔同曾经还口述过一个《我在西湖出家的经过》，他说：“及到民国六年（1917）的下半年，我就发心吃素了。在冬天的时候，即请了许多经……而于自己房里也供起佛像来……于是亦天天烧香了。到了这一年放假的时候，我并没有回家去，而到虎跑寺里去过年。”这已经下定决心，要出家当和尚了。

因此，1918年农历七月十三日，39岁的李叔同在位于杭州西南大慈山的虎跑寺正式出家，他的师傅了悟和尚为他取名演音，号弘一。

为了出家，彻底断绝尘念，李叔同抛却了发妻、两个儿子和他的日本小妾，在禅房门上贴着四个字：“虽存若殁”，所有家人一律不见，所有家信一律退回，妻子在门外苦苦哀求、长跪不起，他只托人捎话一句：“当作我患虎疫死，不必再念。”从此，生离如同死别。