佛陀住在舍卫国的祇树给孤独园时，每天总有数以万计的人们去向他求法，带了衣食等物品去供养。
舍卫城里有一个贫穷的孤女难陀，也常常去听佛陀说法。眼看国王大臣等富有的弟子，不断以名贵的东西供养佛陀，而自己却做不到，她很伤心，当然，连一顿饭都要向人乞讨的她，哪来的东西供养佛陀呢？可是，佛法告诉人：“欲知前世因，今生受者是。”命运不好，怨谁?难陀女深知这些道理，她知道唯有布施，才能转变贫穷的命运，她知道假如有智慧，就会种善因，不致於受苦。
这天，难陀女很欢喜，因为她乞得一件旧衣，以一件旧衣换得一文钱，以一文钱换得一盏灯的香油，她将有一盏光明的灯供养佛陀。难陀女非常欢喜，终於如愿地在佛前燃起了一盏灯。
这时，她立在佛陀的面前，合掌、顶礼，至诚恳切地发出她的心愿：“愿这盏灯的光明，除却我多生以来心中的暗昧，消除过去的罪障，获得大智大慧。”人人都祈望自己的前途光明，所以在佛前，有许多盏灯。
第二天，天亮前，目犍连去巡视灯供，发现国王和大臣们的灯盏，光亮很微弱，难陀女的灯盏，却灯炷如新，光亮异常，等到天亮后，目犍连用扇子要去熄灭这盏灯时，不管怎么卖力也灭不掉难陀女的灯火，而其他的灯火，却在不知不觉中自灭了。
目犍连觉得很奇怪，跑去问佛陀，佛陀为他解释道：“这盏灯火，不仅用手，就是倾四海的海水来浇泼，暴风来吹袭，也不能熄灭，因为是主人发菩提心所布施的，目犍连!一个人在布施时，假如存有轻慢心或另有沽名钓誉的企图，所得的功德一定很微薄，即使布施很多物品，也是有为的功德。”
佛陀说到这里，难陀女来朝礼佛陀，佛陀很慈和地伸出手，抚摸难陀女的头顶，为她授记道：“在未来阿僧祇劫劫中，你将成佛，佛号灯光，具有十种佛陀的尊号。”
于是难陀女就在佛陀的僧团出家为比丘尼。“佛陀!难陀女受你的授记，真幸福，可是她为什么穷到那般程度，难道是过去的造作?”目犍连很钦服难陀女的发心，因此难陀女走后，就悄悄问佛陀。
佛陀答道：“是的，当迦叶如来住世的时候，有一位富有的女居士，恭请如来及弟子们去受供养，但在她之前，如来已应承一个穷苦的女孩子的恭请，如来没能先应她的供养，使她很不高兴，尤其对方是个贫穷的人，越发引起她的嫉妒和轻蔑。为了消除心中的不满，她不惜以恶语讥讽，毁谤人家，因此，招致以后五百生中永受贫穷的苦报，现在难得她悔过发心，所以才能受到佛法的甘露灌顶。”
当时，舍卫城中盛传着贫女奉灯，得到佛陀的授记。许多人也仿效，以香、花、饮食、灯来佛前供养，偌大的花园，四周摆满了供养的物品。
这时，佛陀知道宣讲“施灯功德”的因缘已成熟，於是以阿难为当机者，向大众宣说了一段往事。
“过去二十五阿僧祇劫，娑婆世界有个强大的国家，国王名叫波塞奇，统领百千个小国家。他有一个太子和公主，太子名叫宝髻，公主名叫牟尼。他们常常供佛斋僧。当时有位比丘，名叫圣友，也经常到处去乞化油膏等燃灯的用具，回来至诚恳切地燃灯供养佛陀及僧众，很久都没间断。
这件事给公主牟尼知道了，她非常欢喜，命人请圣友比丘来，对他说道：“我也发心奉持布施，你燃灯所需要的用具，让我来供养好吗?”“好吧!”圣友比丘欣然地回答。从此，以公主所供养的酥油、灯炷，圣友更加一层勤劳於燃灯工作。
后来迦叶如来为圣友比丘授记：“你将在未来阿僧祇劫成佛，名号定光如来。”而公主牟尼也同样来至迦叶如来前被授记：“你将于未来二阿僧祇九十一劫成佛，名号释迦牟尼。”
“阿难，你知道吗?圣友比丘就是定光如来。而公主牟尼就是我，我所以能成佛，也是历劫以来，布施灯明的果报。”法会中许多四众弟子，听闻佛陀这席话，欢喜发愿奉持布施，愿把心光点起来供养佛陀。
在《大藏经》中，对供灯的功德介绍得很详细，有部经叫《佛为首迦长者说业报差别经》，里面宣讲了供灯的十种功德：
一、照世如灯。供灯者生生世世如同世间的明灯，转生为人也是人中之王，就像上师如意宝一样，慧灯照亮整个世界。
二、肉眼不坏。供灯者肉眼非常明亮，不会变成盲人，也不会成近视眼。有些人眼睛看不清楚，需要戴度数很高的眼镜，一层一层的，这说明以前没有供过灯，这辈子应该好好供。开玩笑！但确实有这个功德。
三、得于天眼。供灯者将来会获得五眼中的天眼。
四、善恶智能。能辨别善法和恶法，懂得一切因果取舍。现在世间上许多人极为盲目，不知善恶取舍，而供灯者的智慧超越其他人。
五、灭除大暗。具有超胜的智慧，能灭除自他相续中的一切愚痴黑暗。
六、得智能明。自己的智慧超群众人，不受外界的各种诱惑，有辨别取舍的能力。
七、不在暗处。生生世世不会转生在邪见或者黑暗的地方，住于光明的殊胜之地。
八、具大福报。转生为具有大福报的众生。世间人认为大福报就是有钱、有地位、有轿车、有房屋、有人民币或者有美金。其实我认为真正有福报的人，终生不会造罪业，具有修持善法的机会。没钱不一定是福报浅薄，一个人即生中遇到佛法，行持佛法的机会圆满，就是有大福德的人。
九、命终生天。命终后不会堕入恶趣，而会转生天界。其他经典中也说，长期供灯的人不会生于恶趣，而是上生天趣，即使投生人间，也生于高贵种族的家庭中，不会生在具邪见者的家里。我们极个别道友生长在具有邪见的家庭中，父亲的邪见如山王，母亲的邪见也极其严重，孩子以微薄的力量很难转变他们。而供灯的话，生生世世不会转生到这种家庭中。
十、速证涅槃。很快的时间中能证得圣者的果位。
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就如佛陀说的
《世法哲言》(十九)
阴魔之出是为生气，视他之非而为烦恼，实乃暗敌自伤，何涂他人之皮毛耳。
《楞严经》上有五十种阴魔之说。什么叫阴魔？这里说的阴魔就是把自己对自己生气、自己想不通、自寻烦恼，是名为阴魔，也就是把别人的是非、把别人对自己的不实之处、不良之处当成沉重的包袱压在身上，自己在一旁想不通，自寻烦恼，自找痛苦，就叫着阴魔。这种阴魔的产生，实际上是暗敌自伤，即就把生气变成了看不见的敌人来自己伤害自己，而对其他的人、对对方、对你想不通的人，则连皮毛都伤不到一点，因此我们不能把外来的是非作为烦恼。