上月22日,美国海军CVN-69“德怀特·D·艾森豪威尔”号航母通过苏伊士运河离开红海,在地中海短暂停留后,于本月14日返回母港弗吉尼亚州诺福克海军基地,结束了本轮为期275天的部署。
尽管在“艾森豪威尔”号离开红海启程返回时就已经确定,由正在西太平洋参加美日韩联合演习的CVN-71“西奥多·罗斯福”号前往红海接替,不过“罗斯福”号22日当天刚刚抵达韩国釜山,需要等待演习结束,因此美国中央司令部/海军第5舰队辖区仍然将出现一段明显的“航母空窗期”。6月29日,结束演习的“罗斯福”号正式启程赶赴中东,7月7日通过马六甲海峡进入印度洋。
7月7日,“罗斯福”号通过马六甲海峡美国海军
上周五(12日),在印度洋上的“罗斯福”号航母打击大队,与印度海军“维沙卡帕特南”号驱逐舰等舰艇进行了一次联合海上活动,同日美国中央司令部在其官方社交媒体账号发推证实,“罗斯福”号打击大队已抵达第5舰队行动区。
7月12日,“罗斯福”号航母与印度海军“维沙卡帕特南”号驱逐舰、“阿迪亚”号补给舰(从右至左)进行“联合海上活动”美国海军
12日,美国中央司令部宣布“罗斯福”号进入第5舰队任务区美国中央司令部
美东时间15日下午,有社交媒体开源情报分析账号通过观察C-2“灰狗”舰载运输机来往驻巴林美军基地的动向,初步推断出了“罗斯福”号位于阿拉伯海的可能位置。而美国海军学会新闻网(USNI News)的“舰队和海军追踪”栏目当日更新的示意图中则显示,“罗斯福”号打击大队似乎已经抵达了印度洋西北亚丁湾的曼德海峡附近,即将进入红海。
开源情报账户通过C-2“灰狗”应答机推测的“罗斯福”号位置社交媒体
USNI新闻制作的“舰队和海军追踪示意图”(7月15日版本)
不过“罗斯福”号打击大队能在红海停留多长时间仍是个问题,“罗斯福”号是在今年1月12日从加州的圣迭戈启程,以西太平洋海域为目的地出发部署的,期间多次在东海、南海海域出没,在结束美日韩三方演习、通过马六甲离开太平洋进入太平洋时,出海部署时长已经接近6个月,按照截至今天计算则更是已达186天,考虑到此前在中东附近东地中海及红海部署过的CVN-78“福特”号与CVN-69“艾森豪威尔”号部署时长,分别为261天和275天,除非“罗斯福”号进一步延长部署周期,否则在最多不到三个月后,中东“航母空窗期”将再次成为美国海军即将面临的问题。