1941年12月7日，在日军对珍珠港的偷袭中，“内华达”号战列舰（BB-36）相对来说是处于一定的有利位置的：
这艘船停泊在“战列舰大街”的最北端，绝大多数日军鱼雷机都选择了更容易直接攻击到的“俄克拉荷马”号（BB-37）和“西弗吉尼亚”号（BB-48）。
▲空袭过后，在福特岛西南抢滩搁浅的“内华达”号战列舰。
“内华达”号在空袭中挨了一枚鱼雷。大多数说法是，舰上的防空炮手击落了投雷击中该舰的那架九七舰攻，不过“内华达”号舰长斯坎兰上校的说法则是，第一架被击落的飞机在坠海时仍挂着鱼雷。
不管实际情况如何，中雷后，“内华达”号的舰员们立即做出了有效反应，他们控制了进水，并对来袭的日机进行了反击。
根据“内华达”号战斗日志的记载，该舰在8点01分就拉响了战斗警报，高射机枪在8点02分就开始射击，一些127毫米副炮则在8点03分开火射击。
空袭当天一个很不寻常的情况是，斯坎兰舰长不在舰上，他在岸上过了一夜——自1940年“内华达”号驻泊珍珠港以来，他还是第一次这样做。
然而，即使在舰长不在的情况下，“内华达”号的舰员们依然表现出了极高的主动性和损管/战斗素质，出色地应对了日军的空袭，对战舰的搁浅处置也颇为恰当。
在空袭发起前，“内华达”号上的值班军官小约瑟夫·陶斯格主动下令让第二台锅炉也生火，这才使该舰在遇袭时能够迅速开动起来航行。
▲小约瑟夫·陶斯格可能摄于1941年的照片，身穿立领的白色军服，肩章提示他当时可能是一名少尉。
陶斯格后来说，他这样做只是为了给舰上的轮机长添堵，因为后者曾让陶斯格在海军学院的生活“变得很痛苦”。尽管如此，在两台锅炉的加持下，“内华达”号的开动时间从2个小时缩短到了35分钟。
除此之外，“内华达”号的战斗日志还记录下了许多勇敢的行为。例如，根据许多人的说法，舰上的水手长埃德温·希尔跳海游到码头上，然后抛下缆绳，再带着缆绳回到了舰上。
在空袭后半段，希尔命令他手下的水手们躲在炮塔后面，而他却在前甲板上做准备，以便“内华达”号在医院角近岸时迅速下锚。
最终，希尔在日机的轰炸和扫射中不幸身亡。“内华达”号上的许多水兵都将自己能活命归功于希尔，希尔也在死后被追授荣誉勋章。
▲珍珠港之战中的“内华达”号（右）和“加利福尼亚”号。
舰上的机械师唐纳德·罗斯准尉确保了“内华达”号在整个空袭过程中保持着电力供应，这对于舰上的高射炮能够持续地有效开火至关重要，为此，他多次将自己的生命置于极端危险之中。最终，罗斯准尉被授予荣誉勋章。
陶斯格少尉因其指挥“内华达”号的防空火炮对日军发起了有效的反击而荣获海军十字勋章，但他也在战斗中负了很重的伤，导致腿部被截肢。
在珍珠港事件中，共有15人获得荣誉勋章，其中“内华达”号的舰员获得了2枚；另有51人获得海军十字勋章，其中“内华达”号的舰员获得了15枚。
就总数而言，“内华达”号的舰员获得的勋章总数可能是任何一艘舰艇的成员在单次行动中所获数量最多的。
最后，“内华达”号被珍珠港的管制员命令不要试图离开港口，因为这艘移动的船吸引了大批日军俯冲轰炸机和战斗机的注意。最终，该舰被接连命中五颗炸弹。
▲“内华达”号被炸坏的前甲板，是由穿入甲板下爆炸的一枚日军炸弹造成的。
最终，“内华达”号被一枚鱼雷、至少五枚炸弹（可能是六枚或更多）、多枚近失弹和难以计数的扫射所中创。靠岸后，舰长斯坎兰上校也上了舰。
空袭过后，舰员们与大火和进水搏斗了24个小时，终于控制住了火势，但持续不断的进水最终导致该舰在浅水区坐沉。在舰长办公室里，积攒了20年的文件成了绝佳的燃料，助长了熊熊燃烧的大火，最终才好不容易将其扑灭。
待日军发起第二波攻击时，美军的防空火力已经变得非常猛烈，以至于无法最终确定哪些飞机是被哪些舰艇击落的。
尽管如此，“内华达”号的防空火力还是力压群雄，而且其击落的日机数量可能比其他军舰都要多：根据非官方统计，至少有3架，可能击落了5架或更多（日机第一波损失了9架，第二波损失了20架）。
在“内华达”号航行时，许多日机从其预定的目标转向攻击这艘船。根据某些说法，其中一些朝“内华达”号飞来的日机是想去轰炸岸上设施。
▲正在海上航行的“内华达”号，摄于该舰于1942年完成现代化改装之后的某个时候。
不过在美军越来越密集和准确的防空炮火（其中“内华达”号上的炮手发挥了主要作用，他们也承受了惨重的伤亡）下，它们最终作罢，这些幸存下来的油库、潜艇基地、维修设施和弹药库在日后的战争中发挥了重要作用。
与“亚利桑那”号、“俄克拉荷马”号和“犹他”号不同，“内华达”号的故事并没有在珍珠港终结。它被重新浮起，接受了修理和现代化改装。随后，该舰重新披挂上阵，炮轰了日军在阿留申群岛的阵地。
随后，“内华达”号还担任了旗舰，支援了诺曼底登陆作战，众多地面部队士兵因该舰精准的岸轰火力而活命，它还击溃了德军的多次反击。
之后，“内华达”号又支援了盟军在法国南部的登陆，成功地与维希法国守军安装在陆堡中的大口径火炮进行了对射。
▲“内华达”号的一门双联装5英寸/38倍径副炮和四门40毫米“博福斯”防空炮，照片摄于1944年6月6日的诺曼底外海，可见主甲板上落满了炮火支援的废弹壳。
“内华达”号向诺曼底滩头阵地和法国南部发射了数目巨大的炮弹，以至于该舰不得不更换主炮：
其一号炮塔换装了3门从沉没的“亚利桑那”号上拆下的14英寸主炮，三号炮塔则换装了2门从沉没的“俄克拉荷马”号上拆下的14英寸主炮；那些在珍珠港事件后从该舰上拆下来的火炮也在修理后被重新装了回去。
结束西欧的战事后，“内华达”号又带着“亚利桑那”号和“俄克拉荷马”号的主炮参加了对日作战，它炮轰了日军阵地，以支援美国海军陆战队和美国陆军在硫磺岛及冲绳的登陆作战。
▲“内华达”号正在炮轰硫磺岛，照片摄于1945年2月19日。
珍珠港事件并不是“内华达”号的舰员牺牲的终点：有十几名舰员在冲绳战役期间因日军的神风特攻而身亡，另外还有两名舰员死于日军的岸炮火力。此外，在之前的维修过程中，还有两人因吸入有毒气体而死亡。
在日军偷袭珍珠港时，“内华达”号是太平洋舰队中最老旧的一艘现役战列舰。太平洋战争结束后，该舰被认为已经无用，遂被涂成了橙色，用作在比基尼岛进行的第一次核试验的靶心。
第一颗投下的原子弹偏离了靶心大约1.6公里，当然对核弹来说这个距离还是很近的，不过“内华达”号没有在爆炸中沉没。在第二颗原子弹的水下爆炸试验中，该舰依旧幸存了下来。
▲原子弹“Able”在比基尼环礁产生的蘑菇云。
▲成为靶船后翻沉的“内华达”号，照片摄于1948年7月31日。
之后，已经满身辐射的“内华达”号被拖到夏威夷群岛附近，被用作16英寸战列舰舰炮的射击练习靶标，在被炮轰了一番后，它依旧没有沉没。
最终，在一连串的鱼雷攻击下，“内华达”号终于翻沉在了珍珠港西南约70海里，深度约4700米的深海中。