2022年9月25日,这是国产001型航母辽宁舰服役10周年的纪念日,再加上官方近日又公开了辽宁舰在甲板上,满载24架歼-15舰载机的图片资料,因此国产航母这些年的发展成就随即成为舆论绝对焦点。考虑到在10年之前,国内在航母领域还是绝对空白,如今一路走来却已成为世界第二,甚至连在先进航母领域积累很深的美国海军,也对我国海军最新航母发展感到压力,这份成就确实非常惊人。而一个很有意思的问题是,在10年的辉煌期之后,下一个10年国产航母又会发展到什么高度呢?
▲辽宁舰满载歼-15的图片资料
在2012年9月辽宁舰刚刚服役时,中国海军虽然在表面上踏入了航母俱乐部,但真正在航母领域的准备还非常不充分。具体来说,一支具备战斗力的航母编队应该包括:航母平台、舰载机群、护航/补给编队、训练有素的人员队伍这4个主要部分。当时已经服役且经过近10次海试证明自己的辽宁舰,基本解决了航母平台问题。但预定搭载的歼-15舰载机在2009年才完成首飞,这款脱胎于陆基歼-11B,融入苏制苏-33舰载机设计理念的重型战斗机,实际上在2012年冬季才在辽宁舰上完成首飞滑跃起飞、降落,距离成规模装备在辽宁舰上,还有很大距离。
▲发展早期的辽宁舰甲板空空如也
而护航/补给编队的情况也同样不堪,由于辽宁舰在服役后直接隶属海军指挥,日常训练则由当时的北海舰队负责,因此按照惯例其护航/补给舰艇,同样从北海舰队选择。但比较尴尬的是,从90年代开始东海和南海先后成为海军防御的重点方向,新服役的主力护卫舰、驱逐舰也都优先加强到早年的东海、南海舰队。这使得在2012年的当口,北海舰队最先进的2艘军舰,居然是使用蒸汽动力,搭载以2亿美元引入俄制S-300FM远程舰空导弹的051C型。当辽宁舰在2艘051C以及903A型补给舰的支援,南下前往远海训练时,尴尬值已经彻底拉满。相比之下,人员训练的情况稍好,毕竟国内早在辽宁舰海试阶段,就针对性的准备了两套人员训练体系,在很大程度上缓解了航母运作人才不足的局面。
▲051C也曾肩负护卫航母的重任
正是由于存在这么多问题,因此从2012年9月到2016年12月,辽宁舰虽然年年都出海训练,但实际上并未真正形成战斗力。这艘购自乌克兰的6万吨航母,如同其在俄罗斯海军服役的姊妹舰——“库兹涅佐夫”号航母一样,在当时都是空有体型和声望,实际战斗力非常勉强的存在。而很有意思的是,两艘航母的命运都在2016年12月发生了巨大转折。其中“库兹涅佐夫”号前往叙利亚,在服役24年之后第一次参战实战,然后就回港维护至今。而辽宁舰则是在这一阶段,在由052D领衔的编队护航下,前往远海由多架歼-15完成编队实弹打靶试验,正式宣告具备战斗力。之后更是一路报捷,训练水平逐渐提高,直到在2022年5月,以20天起降逾300架次舰载机震动全球。
▲在2022年5月表现出色的辽宁舰英姿
这时,以辽宁舰平台为核心组建的航母编队,早已不复10年前尴尬的状态。当时空空如也的飞行甲板,已经被国产歼-15战斗机、直-18Y预警机、直-9S搜救直升机填满。以055型万吨大驱领衔,052D、054A为主力的护卫编队,也在4.8万吨901巨型补给舰的支持下,与辽宁舰组成固定配合。最终在多年训练得来的优秀人员操作下,成就了2022年5月异常耀眼的一幕。此外,在辽宁舰基础上改进的山东舰,也已经结束了海试、服役、返厂小升级、正式形成战斗力等步骤,并在其他编队元素的支持下,组成了另一支战斗力不俗的航母编队,如今已成为海军稳定南海局势的定海神针。更不用说在2022年6月下水,吨位、性能更进一步的福建舰,已经是真正具有世界顶尖水平的航母。
▲结束最新改造升级的山东舰
可以说,在过去的10年中,国内是以较为成熟的辽宁舰平台为起点,逐步发展其他配合作战的航母编队元素,并在后者取得巨大进步后反哺前者,造成了002、003航母的辉煌。换那句说,在这段时间中,国内在航母领域的发展已经从零走到了种类齐全,各型装备基本完善的高度,日后更新型航母的发展,实际上已经是丰收阶段。具体来说,担负护航重任的055首批就已建造8艘,预计可以满足4艘航母的护卫需求,而国产901型补给舰的建造工作也顺风顺水。这两者无论是质量还是数量,都基本足以满足航母编队需要,不需要再度迭代更新装备。
▲未来批量建造003型航母的成熟版才是关键
至于饱受关注的国产航母舰载机,如今基本组成也已大致勾勒出来,歼-35隐身舰载机、歼-15三代半弹射型、空警-600三款核心装备,将组成未来海军弹射型航母舰载作战旅的核心。至于像航母平台本身、电磁弹射装备、新航母配备人员体系、航母建造和保障基础的发展,更是有目共睹。因此,在未来的10年中,只要电磁弹射和新一代舰载机的配合得到验证,海军航母的进一步发展实际上就是以数量增长为主。这种状态下的技术风险较低,但直接收益却非常明显,属于国内海军多年来在航母领域坚持投入后的丰收阶段。即使按照比较保守的速度预计,海军也能再次取得3艘新航母的进步,届时,就算辽宁舰由于下水时间较长(辽宁舰在1988年下水),5艘航母仍然是一支非常强大的海上力量,足以成为保障国家海上利益的基石。