到了帝国晚期，罗马军队上至高级官吏，下至普通士兵，都弥漫着贪图安逸和享乐的恶习。罗马贵族将领将伊壁鸡鲁学派的伦理学曲解为一种享乐主义道德，崇尚奢华、狂欢纵欲，并以此为理论辩护他们穷奢极欲生活的正当性。

在战争中暴富的罗马将领挥金如土、挥霍无度，终日沉酒于声色淫乐和纸醉金迷中。“生活奢侈富有的贵族们，很高兴能仍然恢复自己懒散的天性，当作一种恩惠欣然接受;只要他们能够充分享受他们的浴场，他们的戏院，和他们的别墅”。将领们大兴土木，为了建造别墅，不惜把大片肥美的良田改为猎场以供消遣。苏拉部将卢库鲁斯有很多豪华别墅，这些别墅以从希腊收购的绘画、雕塑作为装饰，别墅附设养鸟室、猎场和鱼池等享乐设施。

有一次，庞培说卢库鲁斯的乡间别墅夏天尽善尽美，但冬天却不尽人意，卢库鲁斯答道:“你以为我难道不如鹤和鸡，不懂得随着季节变换住处吗?”在娱乐上，将领和士兵都沉迷于规模日益扩大、次数日渐增多的消遣娱乐活动。罗马全年假日公元一世纪时为66天，四世纪时竟达175天。罗马人浪费半年的时间沉酒于观看奴隶角斗、斗兽、海战、戏剧等表演，其耗费之大极为惊人。军队本身的腐化日甚一日，无数的宴饮、赏赐、角斗士的比赛，使他们成天过着一种醉生梦死的生活。试想，军队的将领和士兵腐化堕落到如此地步，又如何有心力和时间去做战争训练来增强自身战斗力呢?

由于罗马士兵的所得源于薪给和战利品，为获得更多战利品，他们态意抢劫市镇和战败国。据塔西佗记载，当维提里乌斯到达意大利时，“意大利目前所遭受的苦难却比战争灾祸更加严酷，更加可怕。分布在各自治市和移民地的维提里乌斯派军队劫掠、盗窃、残暴、淫乱，无所不用之极……他们熟悉当地情况，就把那最殷实的农庄和最有钱的财主划出来作为掠夺的对象，如果对方稍有抵抗便杀掉了事”。

在康茂德统治时期，军事管理上的疏漏更大，开小差的风气在一些军队中流行开来，但那些逃兵并不是就此迅速逃跑或找个安全地点躲起来，却是全跑到大路上去拦路抢劫，一个胆识远在自己地位之上的名叫梅特那斯的士兵把这一帮土匪集中起来，形成了一支小小的队伍，打开牢房，帮助奴隶们自行解放，竟能横行无忌的在高卢和西班牙许多富足、无人防守的城市中公开抢劫。罗马军队纪律如此败坏，以至于“只要高兴，士兵在任何时候都能擅离职守，士兵与那些随军小贩日夜厮混在一起，他们抢劫，互相争夺牲畜和奴隶，然后与商人换取酒和其他商品，甚至将国家发放给他们的给养也卖掉”。

综上所述，早期罗马军队曾是国家的荣耀和重要支柱，它认真履行军队在职能，并保持良好的军队风气，正因如此，强大的罗马军队成功的缔造了伟大的罗马帝国，并保卫漫长的边境线免遭外族侵犯。但是，由于罗马帝国在成长过程中不断征伐以及维护疆土和政权的需要，罗马军队的地位不断提高，加之和平年代，军队性质、职能、风气和社会一起蜕变的实际，加快了罗马军队堕落的步伐。曾经所向披靡的罗马军队一去不返，成为制造内乱腐蚀帝国内部实力的罪魁祸首，甚至无力抵挡外族入侵，终使帝国灭亡在劫难逃。

参考资料

【1】塔西陀 罗马史