引子：“初唐四杰”的“毒舌恶评”
只要对唐代文学史稍有涉猎，便不会不知“初唐四杰”的大名。
王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王，无不以绝世的才华和神骏的风采永垂中华文化史册。就算是在他们生活的时代，也是众人瞩目的焦点，倾倒的对象。然而，就在这举世的赞颂和羡羡中，一个人的“恶评”显得非常扎眼。他，就是本文的主角，初唐名将裴行俭。
裴行俭
一日，“四杰”的粉丝、吏部尚书李敬玄将四人带到裴行俭面前引荐，满以为又会迎来一通赞许和追捧，谁知对方一点面子都没给，直愣愣来了一句：“大丈夫能行之至远，要先看气度见识，再看文采技艺。”随后，裴行俭也不顾宾主尴尬的神情，自顾自地品评起来：“比如王勃等人，虽然有才，但是浮躁外露，哪里是能享受福禄之人呢？”这还不算完，裴行俭看来是要把恶人做到底了，又补刀一句：“杨炯性情深沉，应该可以做官到令长，其他人就不得其死了。”（《新唐书·裴行俭传》）
相信“四杰”们听到裴行俭不无刻薄的品评，内心是崩溃的。尤其是天纵奇才、性情孤傲的王勃，不知道还有没有写出“落霞与孤鹜起飞，秋水共长天一色”的心情和兴致。但遗憾的是，四人后来的结局，却不幸被裴行俭一一言中。
王勃，浑身上下充斥着年少轻狂，挥斥方遒的荷尔蒙，却最先倒霉。刚当上官，他就和沛王李贤打得火热，还在沛王和英王斗鸡时，凑趣写了篇《檄英王斗鸡文》。谁知唐高宗知道这件事后，斥责王勃怂恿王子享乐，下令撤了他的官职。后来王勃再次步入仕途，依然被诬陷下狱，判了死罪。不久他遇到大赦，本来得免一死，但却在南下看望父亲途中不慎溺水身亡。二十七岁的生命戛然而止，只留下千古雄文《滕王阁序》，供后人凭吊。
王勃
被裴行俭评价为“沉嘿”的杨炯也没好到哪去，因为性情怪异，恃才傲物，得罪了不少人，也越来越沉郁，后来死在尹川令的任上。卢照邻诗文兼通，知识广博，但在益州新都尉的任上患上了风疾，相传连药王孙思邈都摇头说治不了，最后竟然不堪其苦，“遂自投颍水而死。”（《旧唐书·文苑上》）只活了四十岁。
骆宾王的结局，大家更是耳熟能详。曾在七岁时写出后世幼童都能记诵的《咏鹅》，长大之后自然更加不甘寂寞。高宗朝末期，他被任命为长安主簿，因贪污（一说被诬陷）被贬为临海丞，“怏怏失志，弃官而去”，后来武则天废掉中宗李显，大权独揽，骆宾王干脆投奔功臣之后徐敬业，于扬州扯旗造反。他还亲自操刀，写下了脍炙人口，痛斥武则天的著名檄文——《代李敬业传檄天下文》。
骆宾王
哪知徐敬业之乱被轻易平定，骆宾王中兴唐室、位跻名臣的文人梦想就此破灭。武则天虽然爱惜骆宾王的才华，甚至对他主笔声讨自己的檄文赞赏有加，但要诛灭这些乱臣贼子可是一点都没有犹豫。可怜才华横溢的骆宾王就此身首异处。虽有传说他死里逃生，在灵隐寺落发为僧，终老天年，但毕竟查无实据，只能聊备一说，算是好事者对才子命运沉浮的慨叹。
就这样，裴行俭品评“四杰”后不到二十年，“四杰”便一一如裴行俭所言，“不得其死”。就连那个曾经如日中天，带着“四杰”引荐给裴行俭的吏部尚书李敬玄，也被政敌刘仁轨撵到了河西与吐蕃对阵，结果损兵折将，郁郁而终。让人唏嘘之余，也不禁对裴行俭的识人之明佩服有加。
逆袭：“贬谪罪臣”的“咸鱼翻身”
隋唐之际，沙场璀璨、将星云集。但如裴行俭一般，对人心目光如炬、洞若观火，进而成就一番功业的，却是寥寥无几。
裴行俭出身南北朝至隋唐时期著名的“河东裴氏”，他的父亲裴仁基和哥哥裴行俨都是隋唐之际骁勇善战、风云叱咤的人物。裴仁基本是隋朝大臣，在隋末乱局中当机立断，和儿子裴行俨一起，投降了河南瓦岗军首领李密，使李密实力大增，一跃成为反隋各路义军盟主。后来李密被隋将王世充所败，裴仁基父子又被王世充俘获。但他们并不甘心，暗中策划扶立傀儡皇帝越王杨侗，诛杀王世充，结果被王察觉后先下手为强，父子皆死于洛阳。
裴仁基
有此敢作敢为，当机立断的父兄，裴行俭自然也非池中之物。唐太宗贞观年间，他就官拜左屯卫仓曹参军。此时又得贵人相助——大将军苏定方对年轻的裴行俭赞赏有加，将用兵之术倾囊相授。眼看裴行俭就要大展宏图，一场挫折却不期而至。
显庆二年，唐高宗欲废黜王皇后而立武则天，裴行俭心直口快的毛病又犯了。他口无遮拦，不仅反对废王立武，还与长孙无忌、褚遂良等一班老臣串联议论、担忧国事，结果被人告发。唐高宗和武则天一怒之下，对这班反对派新账老账一起算：长孙无忌被削去爵位，流放地处西南的黔州，不久就自缢而死。褚遂良则被贬到了桂州，最后也死在了更加偏远的爱州（今越南境内）。这两位太宗皇帝钦点的顾命大臣都不得善终，裴行俭自然也没什么好果子吃，被远远的贬到西州边陲去做长史。但谁也没想到，裴行俭就像是打不死的小强，不仅没有蛰伏待毙，反而开启了纵横沙场、建功边陲的华彩人生。
远离长安的西域土地辽阔，水草丰美，草原民族弯弓走马，纵横驰骋，自秦汉以来，就是文臣武将们建功域外的宝地。来到这里，对于家传深厚，又颇具才干的裴行俭来说，可谓如鱼得水。没几年，他就因功升任大唐王朝主管西域事务的最高长官——安西都护，西北各族“多慕义归附”（《新唐书·裴行俭传》）。
安西都护府辖地
裴行俭的政绩重新得到了唐高宗的认可，又被召回长安，升任吏部侍郎，参与选拔官吏的工作。其间，裴行俭充分发挥识人用人之长，设立长名榜和铨注法，作为州县官吏升降评判的依据。结果一经使用便成为定制，“无能革之者”（《资治通鉴·唐纪十七》）
建功：“狩猎使团”的“闪电行动”
虽然裴行俭此时已经入阁中枢，封侯拜相只是时间问题，但他的征途，依然是星辰大海。
上元三年，吐蕃进犯，裴行俭立即被委任为秦州右军，加强长安西部守卫。没几年，名义上归顺唐王朝的突厥十姓可汗阿史那都支和另一位首领李遮匐，暗中联络吐蕃，准备吞并唐朝西域属地。裴行俭焉能袖手旁观？然而面对朝廷的征讨诏令，他并没有立即兴兵讨伐，而是动起了脑筋，力求不战而屈人之兵。
恰在此时，位于伊朗高原的波斯帝国发生了一件大事。萨珊波斯王朝被新兴的阿拉伯帝国推翻，波斯王朝的末代皇子泥涅师正在长安流亡。作为出色的战略家，裴行俭在这个国破家亡的异国皇子身上打起了主意。如此这般，他向唐高宗汇报了自己的计划，当即得到了首肯。于是，一台瞒天过海的欺骗大戏就此拉开帷幕。而文章的主人公——裴行俭，就要以他窥破人心的出色能力扮演一位“战略魔术师”，粉墨登场了。
萨珊波斯王朝
不多时，唐王朝中央政府仿佛忘记了迫在眉睫的叛乱，反而派出了一支高规格使团——而不是军队，从长安向西出发了。官吏百姓、域外四夷得到的说法是，皇帝陛下任命裴行俭为安抚大食（大食是唐朝对阿拉伯帝国的称呼）使，护送波斯皇子泥涅师回国复位。一路之上，裴行俭一行人风餐露宿，饱尝风沙，终于到了西州地界。听说裴行俭回来了，心向唐朝，惧怕突厥和吐蕃入侵的西州各族酋长喜出望外，纷纷来见。裴行俭顺势在各族百姓中挑选精壮千余，补入队伍。不动声色之间，“使团”已经悄然变成了一支军队。
“天气太热啦，不如我们就在此地驻扎，等到秋天再出发吧！”下属“不失时机”地向裴行俭建言。安抚使大人挥动扇子，鼻子里哼了一声，算是同意了。就这样，一枚“烟幕弹”被扔到了叛乱者面前，让他们更加高枕无忧，不加防备。
看火候差不多了，裴行俭又变身“游猎达人”，他召集安西四镇酋长，假意说：“想当年我在这里当官，最开心的莫过于四处游猎了。今天一时技痒，你们谁想和我一起去呢？”各酋长心领神会，不多时，又提供了一支由一万多人组成的“狩猎大军”。至此，裴行俭空手套白狼，凭空变出了一支大军，遂星夜兼程，“倍道而进”，不几天，就来到了正在密谋造反的阿史那都支营帐前。
“报——”阿史那都支此时正在帐中饮酒，这时一个兵士传着粗气跑进来。一块肉还没咽下，阿史那都支就得到了一个惊人的消息：长史大人已经带着他的“狩猎使团”来到眼前，邀请他一起去“打猎”呢！一问人数，我滴个乖乖，足足有上万人！
饶是少数民族首领，阿史那都支也隐隐约约知道，东汉末年，曹操亲率八十万大军准备南下江东征服孙权，也事先去了一封信，明明白白写着：“方与将军会猎于吴”（《三国志·吴主传》）恐吓之意，力透纸背！这特么是打猎么？这明明拿我当砧板上的猎物啊！看来古往今来，约别人打猎可都不是什么好兆头啊！感慨归感慨，眼下又能怎么样？阿史那都支只得带着五百亲兵，亲自去向裴行俭表忠心。结果可想而知，裴行俭面色一变：“给我拿下！”就这样，阿史那都支和带来的兵士一起成了裴行俭货真价实的猎物。
裴行俭凯旋而归，又一次把“群众演员”们——各部酋长请了来，宣布阿史那都支罪恶，并将其押往碎叶城听候发落。首恶伏法，在裴行俭的劝说下，另一位意图造反的突厥首领李遮匐选择了投降。至此，一场内外勾联、蓄谋已久的叛乱被裴行俭兵不血刃，消弭于无形。高宗大喜，认为裴行俭文武兼备，不可多得，遂任命他为礼部尚书兼检校右卫大将军，裴行俭身兼将相，荣宠一时无两。
决战：“名将本色”的“雷霆一击”
然而好景不长，仅仅过去一年，在另两名首领阿史德温傅和阿史那伏念的联合策动下，突厥民族又掀起了更大规模的叛乱，参与民众达数十万。唐王朝在西北设立的单于都护萧嗣业率兵讨之，结果是大败亏输，因罪被流放岭南。
无奈，唐高宗又想到了刚刚在西域建功的裴行俭，任命他为定襄道行军大总管，率李思文、周道务、程务挺、李文暕等部三十余万大军北上迎敌。我们的“战略魔术师”终于脱下了魔术师的袍服，穿上了银光闪闪的战甲，走到了前台，与数十万突厥大军刀枪相向，正面对决。
唐朝安西军
玩弄阴谋诡计是把好手，当面锣对面鼓较量，一样不落下风。
裴行俭听闻此前萧嗣业运粮队经常被袭击掠夺，导致己方兵士经常饿死，就打定主意，将计就计。他派人准备了三百辆辆车，每辆车藏着五名壮士，各个紧握陌刀、劲弩，屏息静待。外面则让几百个羸弱士兵拉车，故意把辆车往险峻的道路上推。突厥军队果然上当，呼啸着向辆车冲来，负责拉车的唐军士兵们赶紧逃散一空。突厥士兵们满以为得手，哼哧哼哧推着辆车就往河边走，到了地方就各自解鞍牧马，准备取粮回营。就在这个突厥士兵警惕性最低的时刻，粮车中的一千五百名唐军“敢死队员”一齐跳出，一边挥舞着陌刀大杀四方，消灭左近敌人，一边用劲弩密集放箭，射杀远处敌人，虽然勇猛异常，但此时突厥军队猝不及防，被杀得人仰马翻，丢盔卸甲。
说起唐军的陌刀，那都是中国冷兵器史上神一般的存在。陌刀是唐朝在经略北方民族过程中专门制造出来，用以步兵对付骑兵的武器。陌刀长约三米，刀柄和刀刃分别占一半，重量在三十公斤上下。《唐六典》记载：“陌刀，长刀也，步兵所持，盖古之斩马，……力士持之，以腰力旋斩，挡者皆为齑粉。”可以想象，一千多敢死之士共同奋力挥舞陌刀，组成刀林之时，其战斗力可以到何种恐怖的程度。
唐军陌刀阵
就在突厥军队面对唐军“陌刀阵”一筹莫展之时，裴行俭先前布置在外围设伏的精兵也发起进攻，将剩余的突厥军队斩杀殆尽，大获全胜。经此一役，突厥军队再也不敢抢劫唐军的粮食。裴行俭乘胜追击，“频战皆捷，前后杀虏不可胜数”，终于促使突厥内部发生内讧，突厥拥立的可汗泥熟匐其下所杀。裴行俭故技重施，又换上了“魔术师”的行头，利用反间计与突厥首领阿史那伏念结成联盟，指使他阵前倒戈，生擒另一个叛乱首领阿史德温傅来降，最终将叛乱扑灭。
经此两战斗，裴行俭成为西北边陲的擎天一柱，为巩固唐王朝在北方各民族中的威望立下了汗马功劳。
裴行俭文武双全，智计百出，尤其是识人之明无人能及。他曾经对手下人说“用兵之道，抚士贵诚，制敌尚诈”。寥寥数语，道尽带兵征战要旨，堪为至理名言。至今史书中还记载着他将军功赏赐全部分给下属，甚至对损坏宝物的部下不加追究、一笑置之的轶事，千载之下，读来依然令人神往。他不仅两度平叛，立下赫赫战功，而且还慧眼识珠，选拔培养出了程务挺、王方翼、郭待封、李多祚、黑齿常之等出色人才。日后，他们或成为北拒突厥，西御吐蕃、拱卫大唐的著名将领，或成为典兵中枢、左右时局、改写历史的当世豪杰，都在历史上留下了浓墨重彩的一笔。
裴行俭，堪称唐初经略西域第一人。而让人眼花缭乱的“魔术师”战略，和以“万军中取上将首级”的胆气，都让他与西汉陈汤、东汉班超一样，跻身中原王朝进军西域这一波澜壮阔历史的明星将领之列。