撰文/曲木

本文选自《知识就是力量》杂志

现在，我们出门更多习惯使用手机地图来导航，可是你知道吗？在没有手机、没有互联网的古代，指南针才是古人的“导航神器”。尤其对于那时的航海家来说，辨识方向，都得依靠指南针的指引。

那么，指南针是怎么来的呢？而且如果你用过指南针，你一定会好奇：指南针上面的箭头明明指向北方，为什么不叫指北针？

首先，最早使用指南针的是中国的旅行家。一开始，指南针的指针是用磁石——一种天然的黑色磁铁矿制成的。中国人发现，当能够自由移动的一块磁石停止移动的时候，它的两端会始终指向南北方向。于是，中国人把这种能指方向的磁铁叫作“指南针”，有时还把指南针做成人的形状。

古代人形指南针

中国的航海家发现，如果拿一块铁在磁石上磨，铁很容易被磁化。后来，他们就把磁铁镶在一个木盘上，再把木盘放在一个水碗当中，这样就制出了简易又容易使用的指南针。

古代水碗指南针

至于指南针明明指向北方，却不叫“指北针”则与我国对方位的认识有关。我国古代一直以“南”为南北方位之主，面向南方为尊位，且有“南面为王，北面而朝”之说，即面朝南方位的称帝王，面朝北方的则是朝拜君王的臣子，帝王就座议事都是面向南方。所以，指示方向也以南为主，指南针的前身“司南”一名也由此而来。