在人们还未出生之前，或是懵懵懂懂的时候，就从父母或长辈那里接过属于自己的名字。这个名字里有祝福、情感和期盼，跟随人的一生，成就未来的自己。

起名是中国人一生中的大事，将影响孩子的一生，所以现代的父母在给孩子起名字时，不但要翻字典，甚至要翻康熙字典，不但要看四书五经，还要看楚辞唐诗，这一点古人也一样，更是要寻经据典，古人云：“赐子千金，不如教子一艺；教子一艺，不如赐子好名。”

但古人的名字是极为复杂的，由姓、氏、名、字、号五个部分组成。其中“姓”“氏”和我们现在理解的不同——女人称姓，男人称氏，这种用法最早可以追溯到母系社会。那个时候，同一个母亲所生的子女都是同姓，而“姓”字的本意就是指女人生的子女，表示家族血缘关系，所以，一些古老的姓如姬、姜、姚、妘、妫、姒、嬴等，都带女字旁，表示他们都来自同一个部落，都是同一个姓，是一个比较大的概念。后来，随着部落人数的增多、自然分裂，就有了氏的称号，指从一个大姓中分出来许多小分支，代表着族群或种族。在古代，只有族长和贵族有姓氏，普通百姓都以职业相互称呼，如庖丁，就是名字叫丁的厨师。只有当百姓为族人做了贡献，分到封地，才能有属于自己的姓氏。所以，直到今天，每当自己的姓名被喊到时，总会有一种莫名的使命感。到了秦汉时期，姓与氏被统一，才成为了同一个意思。

母系社会时，同一个母亲所生的子女都是同姓。

“名”，是古代人在出生三个月后，由父亲或家中身份尊贵的长辈给起的，是长辈称呼晚辈时所用。按照古人的习惯，孩子在三个月到十岁期间，要起“小名”。而起小名看似有鄙俗性和随意性，但其中有诸多讲究、很多故事和对晚辈的殷切期望。如魏武帝曹操，小名“阿瞒”“吉利”。东晋末年的大诗人谢灵运出生旬日，便被送到杜冶家哺养，至15岁方归本籍，故小名“客儿”。“娥狗”是汉高后吕雉的小名。“犬子”是司马相如的小名。除此之外，小名还体现重男轻女，如“招弟”，是生了女儿，还想生儿子的意思。

“奴”字也是古人最钟爱的小名，兴盛于两晋南北朝以至隋唐五代。如东晋书法家王献之小名“官奴”，李白的第一个千金，因出生时皓月当空，银光满地，取名为“明月奴”，等等。待孩子长到十岁以后，就得起正式的名字，“训名”。但这个名字在古人交际中很少被直呼，甚至是一种避讳，只有帝王、或者极为亲近的长辈才会称呼名字。比如在《三国》中，曹操叫刘备是玄德，刘备叫曹操都称曹丞相。

按照古人的习惯，孩子在三个月到十岁期间，要起“小名”。

“字”，是古人在成年时取的，即男子二十岁，女子十五时，由长辈取字，用于朋友之间的称呼。比如屈原（名平）、项羽（名籍）、罗贯中（名本）等等，皆是呼其字，不呼其名，了解其名的也不多。而且“名”与“字”在文化产生的早期，一般只有贵族才会能拥有，象征身份，毕竟当时只有他们有各种各样的政治权力，更注重礼仪规范。

另外，古人的“名”和“字”之间是有关系的：一是“名”和“字”的意义相近或相同。如杜甫，字子美。“甫”是形容男子英俊杰出。“子”是对别人的尊称，“子美”是说这个人很俊美，意同“甫”。诸葛亮，字孔明，“孔”为大的意思，“明”指亮光，合意为极亮，很亮，也没有变化。二是“名”和“字”意思相反。如朱熹，字元晦，“熹”是火光的意思，“晦”指昏暗不明。唐宋八大家之一的韩愈，字退之，愈和退，反意。三是“名”与“字”意思相顺承、互为因果或解释名，比如赵云，字子龙。“云”《易经》中有，云从龙，风从虎。意思是龙出来的时候总伴着云，虎出来的时候总带着风。所以赵云，名云，字子龙，互为补充。明代名臣于谦，字延益，所谓满招损，谦受益，字就是名的延续和递进。等等。

还有一些“字”表示身份和位次。最常见的是“伯仲叔季”。如三国孙坚的四个儿子，伯符（孙策）、仲谋（孙权）、叔弼（孙翊）、季佐（孙匡），一看，老大老二一目了然。

孙坚的四个儿子：伯符、仲谋、叔弼、季佐。

“号”，就更自由了，一般是文人雅士们自己起的，没有了“名”和“字”讲究的太多规矩，却可以把个人的经历、情趣、心愿等人生追求都充分地表达出来，还可以随时改。如陶渊明，自号五柳先生，在他的《五柳先生传中》里就有：“先生不知何许人也，亦不详其姓字。宅边有五柳树，因以为号焉。”如苏轼，自号东坡居士，是他被贬至黄州东坡，想起白居易被贬时也是居于一个叫东坡的地方，故因而自称。

当然，古人起名也会受到时代、社会环境的影响，而且从不同时代的名字中还可以看出当时流行的社会文化、时尚风气和审美观念的不同。

如商代凭借对星宿的崇拜，商代人名使用频率最高的字是天干，如成汤，名天乙。

商代凭借对星宿的崇拜，商代人名使用频率最高的字是天干。

到了周代，这种起名方式仍然流行，不仅取天干字，还取地支字，如以午、申、寅等字起名，还有用四季名称、月亮，霜、雪等字起名的，如楚王熊严有四子，其中老大和老二分别叫伯霜、仲雪。周朝的申繻还提出起名的五个原则和六条禁忌，即“五法六忌”，是当时周人在取名上总结出的一些规律。而且周人起名也基本上是遵循这个原则。

所谓“五法”，分别是： 1.信法 ：以孩子出生时的实际情况及特征取名。如中国古代著名思想家老子，名为李耳，因为出生时耳朵特别大。包拯，小名“三黑”。 2.义法 ：以祥瑞和美好的德性取名。 3.象法 ：以身体某部位像自然界某物取名。如孔子，出生时头的形状很像泥鳅山，起名丘。 4.假法 ：借用世间万物的名字来取名。 5.类法 ：以和其父相类相关的事取名。

所谓“六忌”是不能用 国名、官名、山川名、隐疾名、牲畜名和器币名 。

周人起名也基本上是遵循“五法六忌”原则。

秦朝，人们在经历动荡之后终于迎来大一统，名字里就含有了健康长寿、国富民强的愿望。其中最流行的名字是“婴”，老子说，“复归于婴儿”，是希望孩子的生命与春天一样，从头到脚都是新的。

汉朝，取名一方面承袭周、秦以来的取名方式，以动物、山水、植物为主。如汉武帝刘彻之前的名字就叫刘彘（猪）。另一方面以“国”为名，希望日后能效忠国家。如汉武帝时期名将韩安国，开拓河西的名将赵充国等。以扫灭匈奴为名，如留侯张良的儿子，张辟疆。还有以武、勇、雄、霸、胜、兴、奋、广为名，如李广、王霸、班勇等人。这些汉朝人在自己名字的激励和影响下在抗击外敌、开疆拓土的战场上都建立了不朽的功勋。另外还有像延年、千秋、彭祖这类的名字也很常见，期望孩子长命百岁。西汉名将霍去病，愿望是没有疾病，但还是因病早逝了。

到魏晋南北朝时期，由于道教、佛教的空前繁荣活跃，人们起名与宗教的关系更为紧密；又由于人们经历太多战火、太多苦难，精神上开始寻求自由解放，于是一些名仕有的登上了南山，有的走进竹林，聊着老庄思想，忠于玄学清谈，他们的名字开始大放异彩。如竹林七贤的嵇康、阮籍、刘伶、山涛、王戎、向秀、阮咸，再如郦道元、张僧繇等等。除此之外，还有独特之处，就是取名都喜欢带个“之”字，如著名科学家祖冲之，书法家王羲之的几个兄弟，王允之、王胡之、王兴之，以及他的儿子，王徽之、王凝之、王献之都是如此，这里不但有大家族的讲究——同一辈中都会用同一个字，而且以规定家族几代人的“字辈”，这种惯例，一直到今天还在延续。

同一辈中都会用同一个字，这种惯例，一直到今天还在延续。

唐朝国泰民安，社会稳定，佛儒道三教并行，文学也很昌盛，所以取名比较讲究，强调立意，如房玄龄、张昌宗、颜师古、薛仁贵、狄仁杰，等等。唐代官员贺知章的名字取自《周易·系辞》：“君子知微知彰，知柔知刚，万夫之望。”唐代诗人王维，字摩诘。摩诘是佛教里的一个菩萨名“维摩诘”。王维以摩诘为字，也是当时的顶尖潮流。

宋朝建立之初，从五代过来的大批名臣将帅，经历了只讲军功的尚武时代，所以他们名字大都比较直白有力，如石守信、高怀德、韩崇业、郭从义、李洪信、李洪义、武行德、杨承信、冯继业、李继勋等。但建国后不久，便确立了崇尚文治的大格局，读书人多了，文人地位高了，人们开始崇尚文化，注重修养，精神风貌，审美情趣，所以在最“文”的朝代，名字中文化的“含金量”自然也是最高的。如包拯，字希仁，名字意宣言美德。苏门父子荣光无限，苏洵在给儿子起名时。苏轼，“轼”是古代马车上的扶手。苏辙，“辙”，是马车留下的轱辘印。轼与辙，一个车厢前面用作扶手，一个马车行走留下的印迹，亦步亦趋，就像苏轼苏辙的兄弟情深。而且这两位兄弟也确实是相伴前行，相互扶持，最终化险为夷。

古人流行的“字”和“号”直到辛亥革命以前，依旧很兴盛。但到了辛亥革命以后，随着“五四”运动的爆发，新文化、新思潮的兴起，“字”“号”被视为了封建传统，逐渐被人们摒弃，只用名字，一直延续至今。

“五四”运动爆发，新文化、新思潮的兴起，“字”“号”逐渐被人们摒弃。

民国时期，女子取名多出自《诗经》，认为有时代的诗意。如林徽因，“大姒嗣徽音，则百斯男。”男子取名多出于楚辞，如南怀瑾，怀瑾就是他本名。《九章·怀沙》有一句：“怀瑾握瑜兮，穷不知所示。”意思是美玉怀手中，再穷也不失志。

如今名字合二为一，没有了古代的那些规矩，起名似乎也简单了不少。但名字里依旧蕴涵丰富，有千年的文化基因，有家族观念的传递，有父母美好的期望，又随着时代的发展、文化审美的变化，也将表现出更新的时代精神、特色、印记和意义。当读懂自己的名字时，可以看清父辈的期待，感受自己的责任，从而决定自己未来的努力方向。