早期的SEO资料经常把真正的搜索引擎与网址导航放在一起讨论,甚至把网址导航也称为搜索引擎的一种,这种讲法并不准确。

真正的搜索引擎由蜘蛛程序沿着链接爬行和抓取网上的大量页面,存进数据库,经过预处理,用户在搜索框输入查询词后,搜索引擎排序程序从数据库中挑选出符合查询词要求的页面。 蜘蛛的爬行、页面的收录及排序都是自动处理。

网站网址导航则是一套人工编辑的分类网址导航,由编辑人员人工创建多个层次的分类,站长可以在适当的分类下提交网站, 网址导航编辑在后台审核所提交的网站,将网站放置于相应的分类页面。有的时候编辑也主动收录网站。典型的网站网址导航包括hao123、265.com,开放网址导航等.

网址导航并不是本书要讨论的 SEO所关注的真正的搜索引擎。虽然网站网址导航也常有一个搜索框,但网址导航的数据来源是人工编辑得到的。

搜索引擎和网址导航两者各有优劣,但显然搜索引擎更能满足用户搜索信息的需求。搜索引擎收录的页面数远远高于网址导航能收录的页面数。 但搜索引擎收录的页面质量参差不齐,对网站内容和关键词提取的准确性通常也没有网址导航高。

限于人力,网址导航能收录的通常只是网站首页,而且规模十分有限,不过收录的网站通常质量比较高。像雅虎、开放网址导航、hao123这些大型网址导航,收录标准非常高。网址导航收录网站时存储的页面标题、说明文字都是人工编辑的,比较准确。

搜索引擎数据更新快,而网址导航中收录的很多网站内容十分陈旧,甚至有的网站已经不存在了。

雅虎网址导航、搜狐网址导航等曾经是用户在网上寻找信息的主流方式,给用户的感觉与真正的搜索引擎也相差不多。 这也就是网址导航有时候被误称为“搜索引擎的一种”的原因。但随Google、百度等真正意义上的搜索引擎发展起来, 网址导航的使用迅速减少,现在已经很少有人使用网站网址导航寻找信息了。现在的网站网址导航对SEO的最大意义是建设外部链接,像雅虎、开放网址导航、hao123等都有很高的权重,可以给被收录的网站带来高质量的外部链接。