端砚名列中国名砚之首，这是历史所赋予又为现实所认可的。

端砚因产地在广东的端州而得名。端州就是现在的肇庆。采集砚石的位置，在肇庆东郊斧柯山边的端溪水一带，所以端砚又叫端溪砚。端砚生产历史悠久，至今已有1300多年。端砚是肇庆一张亮丽的“名片”，是中国文房四宝中的瑰宝，以其“叩之不响、磨之无声、刚而不脆、柔而不滑、贮水不耗、发墨利笔”的特性，灿烂多姿的石品花纹，鬼斧神刀、巧夺天工的精雕细琢而闻名于世。

端砚文化内涵十分丰富。端砚自唐代被列为贡品以来，前后有60多位皇帝与之结缘，历代达官贵人、文人雅士和劳动人民的使用、咏叹、歌颂，又赋予其丰富多彩的文化内涵，充分展现了端砚文化艺术的无穷魅力。我国历代知识分子赋予了端砚丰富的文化内涵，端砚与历史名人结下不解之缘，历代文人雅士都把端砚视为珍宝。柳公权、李贺、褚遂良、狄仁杰、刘禹锡，李白、杜甫、米芾、欧阳修、苏轼、岳飞、文天祥、赵孟 、唐寅、祝允明、纪晓岚、吴兰修、张之洞等历史名人都写下了不朽的著作和赞美端砚的诗词歌赋、砚铭与题跋。端砚的发展历经唐宋明清流传一千三百多年，但砚石的采集却是时断时续。明清两代端溪砚石的开采，还设有专门的官员监管。达到了规定的采集数量，砚坑即被关闭。所以古代端砚的数量是有限的，它的价格也因此而历代不跌。一方上品端砚，在宋代就已经能卖到一万两银子，甚至十几万两银子了。

端砚被人们誉为“四大名砚”之首，具使用、收藏、艺术、文化、经济等多种功能和价值。端砚在传播中国历史文化与现代艺术中功不可灭，在弘扬中华民族传统文化与推进社会文明进步中占据重要地位。