纵观第二次世界大战中皇家海军的航空母舰，从“光荣”号（HMS Glorious）到“皇家方舟”号（HMS Ark Royal）再到“光辉”号(HMS Illustrious)，她们都有着独特的设计理念，然而“独角兽”号航空母舰(HMS Unicorn)却是对英国航母的研究中缺失的一环，常常被人们忽视，但实际上她是世界上第一艘为特定、明确的目的而建造的航空母舰。

人们通常会认为，大英帝国遍布世界各地的庞大基地网络将给舰队提供充足的支持。但是1935-1936年的阿比西尼亚危机表明，一支舰队，包括其中的航空母舰，往往需要迅速从一个战区部署到另一个战区，而显然港口的设施没有办法在短时间内也一并转移，更何况这些港口还有落入敌人手中的可能性。

(马耳他)

(亚历山大港)

在阿比西尼亚危机期间，英、法两国操纵国联对意大利实施经济制裁，在相互敌对的态势下，要保卫大英帝国在地中海地区的利益对于皇家海军来说无疑是一大挑战。皇家海军在地中海有三个主要的基地：直布罗陀、马耳他和亚历山大港，乍一看皇家海军在此似乎有着得天独厚的地理优势，直布罗陀和亚历山大港控制着地中海的两个出入口，马耳他岛则牢牢掌控着连接东、西地中海的航线。然而主要驻扎在东地中海的皇家海军却缺少一个可靠的基地，马耳他岛虽为战略要地，有着良好的港口和完善的设施，但也处于意大利空军的作战半径内，显然这里并不算安全。而亚历山大港缺少完善的维修设施、出港水道过于狭窄，容易被封锁而且尼罗河口流出的淡水会影响到海水密度，从而使得反潜部队潜艇探测装置失效。如何让一支舰队在不依靠基地的情况下最大限度地保持战斗力便成为了一个难题。

根据皇家海军的计算，航母上的舰载机在连续的作战中会有约20%的飞机被击落或受到不可修复的损伤，还有10%的飞机在得到修理前无法再次出击，而维修工作不能在不干扰航空运作的前提下在航空母舰的机库中进行。虽然这些数字是基于理论的，但是英国太平洋舰队在后来的作战中证明了它们是准确的，也就是说航母在行动中可能会损失三分之一的战斗力，对于此前服役的航空母舰如“光荣”号和“皇家方舟”号来说，尽管她们分别有着48架和60架的载机量，三分之一的战损就已经算是很大的损失了。而新服役的“光辉”级航空母舰由于加强了装甲防护，仅有一层机库，载机量为33架，很明显她们无法经受这样的损失，如果基地被敌军重点照顾或被摧毁，航母舰队的舰载机将很快消耗殆尽。

(“光荣”号航空母舰)

(“皇家方舟”号航空母舰)

(“光辉”级航空母舰)

海军上将雷金纳德.亨德森爵士(Sir Reginald Henderson)坚持认为，航空母舰及其搭载的航空中队必须得到补给舰的支援，就像潜艇和驱逐舰一样。他还具有足够的远见，坚持认为这艘船应该具备航母的所有基本特征，从而在必要时为舰队提供额外的战斗力。于是建造一级可以不依靠港口基地便能为主力航母舰队提供维修支援的轻型航母的想法应运而生。

无论是华盛顿条约还是伦敦条约，都要求缔约国要向其他国家全面、准确地披露新船的主要特征，然而英国人唯一一次严重的违约便是出在“独角兽”号身上，起初它被宣布为一艘支援舰，但作为一艘装备装甲机库的航母完成了设计。她的设计在很大程度上参考了“皇家方舟”号航空母舰的设计，其设计理念是如此的灵活，以至于在某种程度上可以在她身上看到现代直升机航母和两栖攻击舰的影子。

1939年6月26日，“独角兽”号在北爱尔兰贝尔法斯特的哈兰德-沃尔夫（Harland & Wolff）船厂开工，复杂的设计以及材料和劳动力的短缺使得她在1943年3月12日才完工。“独角兽”号航空母舰的空载排水量为14750吨，满载排水量为20300吨，全长640英尺（195.1米），装有2台帕森斯式蒸汽轮机，4部海军部式锅炉，使得输出功率达到40000马力，试航中最高航速24节，实际航速可以达22节，这对于一艘支援舰来说已经足够了。她的油舱里可以储存3000吨燃油，在13.5节的航速下续航力为7000海里。

(“独角兽”号，旁边是一艘”乔治五世“级战列舰）

从外观上看，“独角兽”号更像是缩短了舰体长度同时增加了舰体高度的“光辉”级，有趣的是由于其双层高机库的设计，该舰的舰桥高度在整个皇家海军中是最高的，高出水面95英尺。该舰飞行甲板长640英尺，宽90英尺。由于其装备的防空武器相对较少，因此实际上飞行甲板的空间要比那些装甲航母们宽敞许多。

载机方面，她有着两层机库，可搭载48架战机，其中大部分在折叠机翼后将被安放在下层机库，承担飞机运输任务时最多可以搭载80架战机，与此同时机库侧壁的开口也使得该舰可运作水上飞机。上层机库长324英尺，宽65英尺，下层机库长360英尺，宽62英尺。相比于同时期皇家海军其他的航空母舰，“独角兽”号的两层机库都高达16.5英尺，而“光辉”号的机库高度为16英尺，“怨仇”号则仅为14英尺。该舰在设计上最独特之处便是将第一层机库改为维修车间，可以为“管鼻燕”战斗机、“海火”战斗机和“大青花鱼”鱼雷机提供零件维护和修理，还有一个可容纳36000加仑航空燃油的密闭油舱。

（机库内的海盗和萤火虫）

在上层机库里有足够的空间来供战机折叠和展开机翼，这里可以修复任何类型的损伤，最多可同时进行24架战机的维修工作。此外在舰首还有一个测试舱，在这个测试舱里，战机的引擎可以被安装到一个试验台上，在维护完成后进行测试，并且可以排出引擎运转产生的有毒气体。皇家海军预计“独角兽”号可以为三艘“光辉”级航空母舰提供后勤保障，这种后勤保障不仅限于飞机维护工作，她还配备了一个大型病室、一个手术室和一个牙科手术室，为救治伤员提供了很大的空间。

（正在甲板上工作的维修人员，摄于亭可马里）

尽管不是为直接参与作战行动而设计，“独角兽”还是有着厚达2英寸的装甲飞行甲板，可以抵御250磅航空炸弹，弹药库则有着4-4.5英寸厚的装甲保护。与其他舰队航母不同，“独角兽”的升降机得到了特别的保护，有着1英寸厚的装甲板。不过她并没有水线装甲带，只有一个1.4英寸厚的防鱼雷隔舱来保护舰体免受水下爆炸的伤害。

航空运作方面，该舰前部的升降机要更宽一些，使其可以运作没有折叠机翼的飞机。飞行甲板上配有6道阻拦索，可以拦下重达20000磅的飞机。此外该舰在舰体中部还配有两部BHIII型液压弹射器，能够以66节的速度弹射重达14000磅的战机，这些弹射器确保了维修好的战机在舰队停泊时也可以返回它们所属的航母。

武备方面，“独角兽”号装备了4座双联QF 4inch（102mm）MkXVI高平两用炮，4座4联装砰砰炮和20门20mm厄利孔。她也是第一艘配备281B型雷达的战舰，此外还有两部285型火控雷达。在朝鲜战争期间，该舰曾以4英寸舰炮炮击海岸目标，创造了世界航母史上的罕见战斗纪录。

（“独角兽”号装备的4英寸口径高射炮）

（舰桥特写）

（停泊”光辉“号旁的独角......啊不好意思放错了/滑稽）

（独角兽、声望和光辉）

到1944年时，随着越来越多的美制战机在皇家海军中服役，在加入英国太平洋舰队前“独角兽”号必须进行改造以便有效地维护这些美制战机。美制战机与英国制造的飞机在许多方面都有所不同，尤其是不同规格的螺丝和电气系统。所以船上还必须储备一系列通用和特殊的零件。一部分英国维修人员被送到美国学习如何维护美制战机，这些人组成了特别维修队(Special Repair Parties)，其中有几个人被派到了“独角兽”号上，但他们发现这艘船不能很好地同时维护两种不同类型的飞机。于是1944年11月“独角兽”号在德班进行了改装，这次改装使她拥有了两条“生产线”，分别用于英制战机和美制战机的维护。在1945年1月1日她离开德班时，已经能够对英国太平洋舰队配备的六种不同的战机进行维护——海盗、地狱猫、复仇者、海火、梭鱼和萤火虫。

（舰上众多维修舱室中的一个）

（甲板上停放着的是美制地狱猫战斗机）

1951年，“独角兽”号在朝鲜战争中所发挥的作用促使海军部制定计划，将一艘支援舰纳入战后舰队的永久组成部分，也就是对“独角兽”进行现代化改造。这次改造包括为其安装一个长度为103英尺的蒸汽弹射器；加固甲板，使她能起降更重的喷气式战机；将上下两层机库合并为一个大机库以进行喷气式战机的维护工作。但财政困难的英国人意识到这太贵了，最终的计划仅仅是增加一个斜角飞行甲板，工程定于1954年7月开始。然而，到了1952年7月，“胜利”号航母（HMS Victorious）现代化改造的成本和复杂性使得海军部得出结论，把钱花在建造新的现代化航母上更好，于是“独角兽”的现代化改造计划便被取消了。

1953年11月“独角兽”号从朝鲜返回德文波特，以飞机运输舰的身份继续服役了7年，1959年6月退役拆毁。

（朝鲜战场上的”独角兽“号）

（现代化改造后的”胜利“号航空母舰）

（作为飞机运输舰时的”独角兽“，1956年摄于德文波特）