孙继先生母早年病故，孙继先3岁就与继母生活在一起。由于家境贫寒，孙继先只读过一年私塾，8岁起就到黄河滩割草、放牛、拾粪，12岁下地种田。

当地民俗以斗鹌鹑为乐，孙继先训练的鹌鹑经常获胜，深得伙伴们的佩服。他还参加村里组织的高跷竹马队，技高一筹，在七里八乡小有名气。一年农历正月初七（民间传说是“火星爷”生日），孙继先和几个伙伴代表全村到河南商丘南边的火星台朝台，因表演出色被商丘县县长叫到衙门里表演，县长还拿出3摞银元和一些香蜡纸炮作为奖赏。孙继先和伙伴们坚决不收银元，只要了点纸炮，表现出重义不重钱、献艺不卖艺的豪气。

邻村郑庄寨有个闻名商丘和曹县的拳场子，拳师张学义藏有一本《杨家枪谱》。孙继先9岁拜张学义为师练武，学得很认真，特别能吃苦，时常练到下半夜，叫做“熬干灯”。3年后，孙继先练就了一身好功夫，特别是对刀、枪、棒和三节鞭的套路运用更为熟练。在以后的戎马生涯中，孙继先百战而无伤痕，许多情况都是这些武功帮助他化险为夷。直到70多岁，孙继先还能表演劈叉，显露出当年的功底。

当地有个外号叫曾扒皮的地痞，平时横行乡里，为人十分霸道。一天，曾扒皮带着几个人在黄河滩上劫住了孙继先的弟弟孙志先，谎说孙志先割了曾家的豆子，非要用草赔偿，孙志先委屈得直哭。孙继先闻讯后迅速赶到黄河滩，与曾扒皮据理力争。曾扒皮一伙仗着人多势众，大打出手，结果被身手不凡的孙继先三拳两脚就踢翻两个，吓得曾扒皮落荒而逃。

到十八九岁，孙继先就挑起家庭生活的重担。1930年底，国民党西北军第二十六路军到曹县招兵。表哥刘道程和好友范孟叔邀孙继先同去曹县投军。负责招兵的连长叫王树亚，喜爱武术，尤其喜欢结交穷苦人家的子弟。听说孙继先会武术，就当场进行比试。孙继先瞅准时机，一个扫堂腿把王树亚踢翻。王树亚不仅不恼，还十分高兴地拍拍孙继先的肩膀说：“好样的，欢迎你来当兵！”

孙继先的父亲坚决不让儿子走。孙继先两次偷跑，都被父亲追了回来。1931年1月，招兵的人离开曹县后，父亲放松了警惕，孙继先便一口气跑到济宁当了兵，参加第二十六路军。王树亚是工兵营第二连连长，孙继先就在第二连当兵。一次新兵进行劈刀训练，王树亚叫孙继先为全连表演了一套刀术，然后对大家说：“这才是真功夫，打仗没有真功夫是要掉脑袋的，大家以后要学点真功夫！”从这以后，王树亚外出时，总把孙继先带在身边当“保镖”。

1931年12月15日凌晨，孙继先所在的部队起义，工兵第二连尾随总指挥部从南门出城。途中，王树亚对孙继先说：“我是一名共产党员，这次起义，是地下党组织发动的，我们成功了。到了红军这边要好好干，争取早日成为一名共产党员！”

起义部队1.7万余人到达苏区后，改编为中国工农红军第一方面军第五军团。孙继先虽然参加了红军，但他一心想到老红军部队去长见识、受锻炼，经反复申请，上级把他分配到红军独立第四师的一个连队当班长。

孙继先（1911年2月25日—1990年4月13日），1911年2月25日出生在山东省曹县梁堤头乡嘴尖刘庄一个农民家庭。1931年参加宁都起义，1932年加入中国共产党。曾任旅长、师长、纵队代司令员、第二十二军军长、第七兵团兼浙江军区参谋长、军事学院高级速成系主任、中国人民志愿军第二十兵团副司令员、第二十训练基地司令员、济南军区副司令员和顾问等职。先后参加中央苏区第四、第五次反“围剿”，长征途中参与指挥强渡大渡河，率部参加陆房突围、莱芜、孟良崮、洛阳、开封、济南、淮海、渡江等战役战斗。新中国成立后，致力于军事院校建设，参与创建中国第一个导弹试验基地。他戎马一生，英勇善战，身先士卒，屡建战功，对党忠诚，性格豪爽，为人正直，实事求是，深受领导和部属赞佩。是第五届全国政协委员。1955年被授予中将军衔。曾荣获二级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章和一级红星功勋荣誉章。

王南方，安徽岳西县人，1983年入伍，中国作家协会会员、中国记者协会理事，十大博客博主之一，《北京晚报》、《东方少年》杂志专栏作家。现为少年特战兵训练营总指挥，志在为培养优秀少年做贡献。出版的作品有散文集《明星360度》、《情感私语——走进名人的亲情世界》、《苦恋树》、《八荣八耻——辛勤劳动篇》、《中小学课本里的“星火燎原”》，报告文学集《神龙汽车团》（与人合著），绘本《捉迷藏》等。报告文学《星火燎原》曾获解放军文艺奖。