作者｜冷研作者团队-佑陵
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编者按：说起明亡清兴的历史，皇太极是个特别值得一提的人物。有观点认为，皇太极是17世纪后期，东亚第一流的人物。正是他扭转了努尔哈赤死后，后金经济崩溃的局面，并打下了满清入主中原的基础。本文就要聊聊，皇太极是如何整顿后金军，重新拉大明军与清军的战力差距的。从后金到清，八旗军队到底发生了什么变化。
1626年八月，努尔哈赤去世，第八子皇太极即后金汗位。皇太极即位初期所面临的局面可以说是危机四伏。在努尔哈赤晚年高压的统治下，后金统治区内满汉关系十分紧张。
▲皇太极
辽沈失陷后，辽东汉人纷纷逃出沦陷区。天命六年（1621）六月，刘兴祚到金州任游击招降汉人时，“至金州城，见城内惟有书生二人，光棍十人。次日询之，谓城中书生皆逃避于海岛”。又据《满文老档》天命十一年（1626）七月记载：“取辽东后，叆河之人散失……凤凰城、镇江、汤山、长甸、镇东五城，空旷无人。”
后金军对逃跑的汉人实行严防和屠杀的政策，汤站堡附近驻扎的后金军为防范汉人逃跑，甚至将境内已降的汉人作为俘虏，杀了近万人。前后逃入关内的辽东民众多达上百万，逃入朝鲜，逃入附近海岛的民众也有数十万人。
与逃亡相伴随的就是辽东汉人此起彼伏的反抗。从镇江到辽南，从复州到河西十三山，辽东汉人的反抗一浪高过一浪。而后金耗费的精力也越来越多，在平定镇江暴动时，努尔哈赤只命令武尔古岱和李永芳率千人就平定了。
但到了复州暴动的时候，努尔哈赤派出次子代善第十子德格类出动两万人才解决，后面平定盖州暴乱时，武尔古岱和李永芳竟然受挫相持还得努尔哈赤从辽阳调兵8000,才勉强将暴动平息，但是暴动骨干依旧有万余人逃到了朝鲜。
更糟糕的是因为战乱而造成的生产力的衰减。皇太极即位之时，粮食的官价达到了一升粮食一两银子的惊人价格。要知道在明朝万历年间辽东的粮价大致为一石一两，后金统治下辽东的粮食价格翻了10倍！这还常常有价无市，皇太极即位初年的情况是“司农称匮，仓无积粟”《天聪臣公奏议》。
除了这些内部矛盾之外，军事上的问题就显得更加严峻了。后金是以武立国，后金建立最重要的保障就是八旗劲旅的能征善战。但这个时候，明军与八旗兵之间战斗力的差距却在拉近。
1626年正月，努尔哈赤宁远兵败，曾经在辽东屡克坚城的八旗兵首次折戟宁远城下。这其中最主要原因当然是，八旗兵不善于攻坚，袁崇焕“凭坚城，用大炮”的战术发挥了作用。但是八旗兵武备的废弛也是不容忽视的一个因素。
在战后，后金的谋臣刘学成就说：“汗自取广宁以来，马步之兵三年未战，主将怠惰，兵无战心也。兼之车梯藤牌朽坏，器械无锋，及汗视宁远甚易，故天降劳苦于汗也。”可以说从广宁之战后，后金的战争机器已经开始生锈了。而此时明军却花费巨资在辽西重塑新辽军，两军的战力差距此消彼长，到了皇太极即位之时已经到了很可怕的程度。
▲袁崇焕
在这种趋势下，宁锦之战爆发了。宁锦之战是的前奏是后金与袁崇焕长达半年的议和缓冲期。皇太极想通过议和的时间来整合内部，东征朝鲜，袁崇焕想通过议和的缓冲来修复锦州、中左、大凌河。但当皇太极成功征讨完朝鲜，初步整合完内部之后，定然不会坐视袁崇焕从容筑城。
1627年5月，皇太极决心征明。兵峰直指辽西的锦州，宁远。皇太极留贝勒杜度、阿巴泰守沈阳，亲自率诸贝勒、将士5万余人征明，力图抢在明军筑城完工前，一举攻克。
后金军五月六日出发，九日至广宁旧边。选精锐为前哨，探清明军虚实后，皇太极将军队分为三队，命济尔哈朗、阿济格、德格类、豪格等率精骑为前队，皇太极与代善、阿敏、莽古尔泰等统大队人马居中，“令攻城诸将，率绵甲军及厮卒等，携云梯、挨牌等物为后队”，日夜兼程，浩浩荡荡直趋辽西。
十一日，皇太极率两黄旗、两白旗兵直趋大凌河，驻守大凌河的明军皆弃城而走，后金兵未遇什么抵抗便到达锦州城下。大贝勒代善、阿敏等率正红、镶红、镶蓝旗兵直逼锦州城下，遂围其城。大贝勒莽古尔泰率正蓝旗兵直趋右屯卫，携其所获，也会师于锦州。
但是在锦州皇太极却遇到了硬茬子。总兵赵率教率军拼死抵抗，皇太极猛攻一天，从早上打到傍晚，完全没占到上风。这一天的激战损失如何，清朝史料没有说明，但却记载了皇太极连夜派人去沈阳调援兵。而第二天十五日，清军只敢环城而行，根本不敢靠近城垣，可见第一天攻城清军是受损颇大。
在进攻锦州无果之后，皇太极与沈阳的援兵会合，攻击宁远。五月二十八日黎明，皇太极率领后金兵至宁远北岗。而这时候宁远的袁崇焕早就准备多时了。袁崇焕与监军太监刘应坤、副使毕自肃，“督将士登陴守，列营濠内，用炮距去”。
与第一次宁远之战不同，这次明军除了婴城固守之外，还派出部队出城列阵。这一举动表明，明军的野战信心正在恢复。满桂率援军一万人在城外驻守，总兵孙祖寿，副将许定国在西门扎营，副将尤世威在城东二里扎营。
皇太极来到阵前，见明军沿城环列枪炮，“因其地逼近城垣”，后金兵难以用骑兵纵击，为了引诱明军出城野战，皇太极命令退军，逾山岗，环视明军动静。但明军不为所诱，“按兵不前”。
皇太极见此计不成，欲率军攻城。而代善、阿敏、莽古尔泰皆认为距离太近，不可攻。可见后金军在作战的勇气上已经先失一阵，这个时候皇太极不打也得打了。如果任由军中的恐慌情绪蔓延，后金军的士气长此以往将不堪设想。
皇太极说：“昔皇考太祖攻宁远不克，今我攻锦州又未克，似此野战之兵，尚不能胜，尚何以张我国威耶？”说完，亲率贝勒阿济格与诸将侍卫、护军等，疾驰进击。后金兵首先遭到宁远城外明军的奋力抗击，明车营都司官军用红夷炮等火器轰打后金兵，后金兵死伤严重。接着满桂、尤世禄、祖大寿等率明军与后金兵展开激战。明军拼死抵抗，甚至满桂都身中数箭。
此战延续到第二天，后金军也没占得便宜，在激战中连皇太极的营帐都被红夷大炮炸毁，贝勒济尔哈朗、萨哈廉及瓦克达均受重伤。皇太极只好放弃攻宁远，回师锦州。三十日，后金兵至锦州。
六月四日，皇太极想在锦州挽回一些面子，亲自督战攻城，企图一举拿下锦州城。但是，锦州的赵率教也不是吃素的，在宁远占不到便宜的后金军在锦州依旧铩羽而归。皇太极只得放弃锦州作战，回师沈阳。
这一战对后金的打击非常大。之前是攻城失利，而此次连野战也没占到便宜。而且更重要的是后金此次是精锐尽出，却损失惨重。其实当时锦州的城池并不坚固，据在锦州调度火器的詹大臣在战后说“今夏調守錦州，城如腐糟。職營分守西面，困攻匝月，誓死血戰，幸獲全捷。”
可见八旗军攻城能力确实存在很大的问题。而锦州城池不坚固的问题，皇太极同样明白根据《盛京满文逃人档》的记载“十五日。有诸申一人、汉人二名自宁远逃至。彼等告称：“锦州纪太监奏报明帝曰：锦州城多年失修，被围困时，无发兵来援。””这就促使皇太极在八旗内部进行革新。
在努尔哈赤时期，兵种的划分很不明确。虽然有说法，“虏步战强，马战弱，北军（明军）马战强于叶赫，叶赫强于建州，虏步战强于北军，北军强于叶赫。”“奴酋积强久练，步骑皆精……奴之步兵极精，分合有法……谈东事者但以为长于弓马”。
但其实当时后金并没有专门的马兵步兵划分，在马上就是马兵，下马作战就是步兵。同时，虽然努尔哈赤很重视哨探，但还是没有对其进行专门划定。于是到了皇太极时期，他就在八旗内部进行军制改革。
首先是从护军中专门划分出前锋。皇太极从精锐的护军中优中选优，选出前锋单独成军。这些人在战场上作为大军的耳目承担侦查哨探的任务。在皇太极时期前锋主将也是军中的精锐，人尖子。比如前锋主将吴拜身经百战，“遍体肌肤如刻尽然”。而皇太极对于这些主将也是极尽恩宠，图鲁什作为首任前哨主将。
天聪八年（1634年）闰八月大掠宣府时，奉命前往侦探，被明哨卒射中腹部卒于军，追赠“硕翁科罗巴图鲁”名号，并由包衣牛录改为专管牛录，令其子巴世泰管辖。在后来的战争中，清军总能占据战场主导权，这与清军卓越的侦查反侦查能力是离不开的。很多时候明军到达战场就成了瞎子聋子，这就是因为明军的哨探被清军前锋大量杀伤，捉生所致。
皇太极组建了专门的步兵部队。1631年，皇太极在进攻南海岛时首次使用步兵。是役命“总兵官楞额礼为右翼主帅，总兵官喀克笃礼为左翼主帅，率骑兵千五百人、步兵四千五百人”。步兵为骑兵的三倍，这是因战役特殊需要而配置的。
南海岛，泛指辽东半岛以南黄海中诸岛。当时为东江镇总兵毛文龙辖区，虽然此时毛文龙已经身死，但东江镇依旧是后金统治辽东的一大隐患。在这种海岛攻击战中，对传统的骑兵是很不友好的，但步兵的建军就很好的弥补了这个短板。而在后续的作战中步兵更是以一种单独的兵种出现在史料中。
1633旅顺口之役：“征旅顺口时，霸奇兰与萨穆什喀并舟先入，奋击岸上敌兵，霸奇兰面及肩胁俱被创，独前进，败敌兵一队，复大呼于军曰：‘有能超跃先登者，吾必记功’……时霸奇兰为步兵主帅。”
是役先从陆地运船入水，步兵翼帅萨穆什喀“乃建议，以兵既潜进，何乘马为？于是众皆步行。时镶红、镶蓝、镶黄三旗，各运一船，俱不能至，萨穆什喀独步率众运之。比临水次，贝勒岳托谓之曰：‘萨穆什喀，汝可努力！’答曰：‘如贝勒命，此城誓必得，我岂有乘船空返之理？’遂同霸奇兰船，先八旗而进”。
旅顺口之役，步兵出奇制胜，起了决定性作用。步兵主帅霸奇兰卒于天聪十年（1636年）二月，萨穆什喀继之。大约就在此时。清军步兵在战役中已单独编旗。同年掠明之役，首见“萨穆什喀一旗兵”：“近者往征燕京武英郡王有捷音至……图尔格、萨穆什喀二旗兵合攻雄县……萨穆什喀、苏纳二旗兵合攻容城县，萨穆什喀一旗兵先登取之。”步兵在后续的攻明作战中大显威风。
阿济格、阿巴泰于崇德元年（1636年）九月八日一份奏报中还提到，萨穆什喀旗之步兵共掳获马骡1401头、驴4020头、牛4054头、骆驼2头、羊600只，人4800口。在这次奏报中，萨穆什喀旗与满洲八旗、蒙古八旗以及石廷柱的汉军等旗并列，就俘获总数而言，仅仅次于满洲正黄旗（18207）、蒙古镶白旗（18100）。
崇德二年（1637）四月清军袭皮岛之役，步兵又发挥了重要作用。清军事先议定作战计划是：因皮岛不可一路攻取，欲分兵两路偷袭。定议：“将我国所造小船由身弥岛北潜逾二十里以外之山，拉运至皮岛西北熬盐之河港。遣八旗护军参领及每牛录所出护军一名，命步兵固山额真萨穆什喀在前统领偷袭。命步兵章京率领步兵继其后，攻打皮岛西北隅之山嘴，以固山额真昂邦章京阿山、叶臣乘我国新造小船在后督战。”
这次兵力部署，以满洲步兵担任主攻，在步兵前又配置精锐护军为前锋，令步兵固山额真萨穆什喀督率。四月八日夜幕降临之际，偷袭成功，皮岛陷落。从此，明军不复敢言战守。
外加清军的火器短板，也因为孔有德的归降而一跃成为世界先进水平。到了皇太极执政中后期，清军无论是野战还是攻城战有自己的制胜方法。在野战之中，清军的前锋哨探能迅捷的侦探敌军动向同时消灭对方侦查哨探。
而到了正式交战之时，面对明军的车阵，清军有汉军炮兵助阵，在突破阶段，披坚执锐的步兵能率先打开进攻通道，随着清军精锐骑兵投入战场，接下来就是一边倒的屠杀。虽然此时明军也在努力变革，但与清军相比，战力的差距还是越来越大。所以当九边精锐明军再一次兵败关外之时，大明王朝的国运就不问可知了。
参考文献：
1.《清史：上卷》
2.《清代政治史论稿》
3.《中国军事通史清代卷》
4.《满文老档》
5.《天聪臣公奏议》
6.《清太宗实录》
7.《清代档案史料丛编》
8.《中国明朝档案总汇》
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