袁世凯是北洋军事集团创始人，他靠小站练兵起家，麾下聚集一批能干之人，如王士珍，冯国璋，徐世昌，段祺瑞，曹锟、卢永祥、王占元、段芝贵、李纯都来自小站，而这些人后来都成为民国时期各地督军人物，甚至是总统。

袁世凯在世还可以镇得住他们，因为他们都是袁世凯带出来的，可是等袁世凯病逝后，这些人谁也不服谁，都想当总统，但总统只有一个，于是出现了各自为攻的军阀局面，开始了今天你打我，明天我打你，混乱不堪。

而这征伐过程中，有三个派系最为强大，它们分别为直系，皖系，奉系三家，那么各自派系背后靠山又是谁？

先来看看直系，是指出生直隶省的人称之直系，大概就是现在的天津，河北一带，而直系首领为冯国璋，他是袁世凯心腹大将，与王士珍，段祺瑞并称北洋三杰。而直系将领大多都依靠美英，如直系武器弹药都是从英美购买，所以说直系背后靠山是英美等国。

其主要将领分别为冯国璋、曹锟、吴佩孚、齐燮元、孙传芳等人，在冯死后，曹锟、吴佩孚继其首领之位。

他们联合奉系击败皖系，控制了华北，华东地区，特别是后来又击溃了奉系，这让直系达到顶峰时期，而吴佩孚也被评委最强者，说他最有希望一统中国。但是后来在第二次直奉大战中失败。两年后孙传芳领导的直系，被北伐军击溃，从此退出军界。

再来看看皖系，皖系是指出生安徽的人，他们首领为段祺瑞就是安徽人士，在袁世凯死后皖系成为当时实力最强的一方军阀。

而皖系主要依靠日本，要知道段祺瑞心腹爱将徐树铮就是留日生，因此皖系背后靠山就是日本，该系主要人物有徐树铮﹑靳云鹏﹑段芝贵﹑傅良佐﹑倪嗣冲等人。

虽然皖系在袁世凯病逝后，第一个兴盛的派系，但也是三大派系中最早一个走向毁灭的，当时直皖为了争夺权利，在1920年7月，爆发了直皖战争。但直系联合奉系两家一起攻战皖系，这一种皖系系不敌，败下阵来，从此一蹶不振，皖系军阀也逐步被消灭。

最后一个是奉系，是指现在的东北，其首领是张作霖，在这三大派系中奉系是北洋军阀后期最强盛的一支派系，在张作霖与日本人左右逢源下壮大自己，因为日本人一直想占领东北，所因想把张作霖培养成，能为日本人效劳，于是送了许多武器弹药给张作霖，包括派军事顾问帮助张作文训练奉军，因此奉军背后的靠山也是日本人。

奉系在日本人支持下，在第二次直奉大战中赢了直系，成为当时实力最强的一支派系，但是张作霖面对主权问题，那是寸步不让，于是日本人起了杀心，说张作霖是养不熟的一条恶犬，于是才有了后来的皇姑屯事件，张作霖就此丧命。等张学良接任奉军后，他选择投靠蒋介石，从此奉系时代就是结束。