护国寺街得名于护国寺，护国寺始建于元代，初名崇国寺，距今已有700多年历史。明宣德四年(1429)更名大隆善寺。成化八年(1472)赐名大隆善护国寺。清康熙六十一年(1722)蒙古王公贝勒为康熙帝祝寿而修缮此寺，称护国寺。护国寺街明代称崇国寺街，清代称护国寺街，民国一度称护国寺大街。护国寺称街，不叫胡同，是因为这里一直是商业街，旧时有护国寺庙会。

护国寺俗称西寺，与隆福寺（俗称东寺），相互呼应。过去是北京三大庙会之一，现在护国寺已经没有了，唯一留存的建筑只有一座金刚殿。虽然护国寺已殁，护国寺庙会也停办了，但是护国寺小吃却得以流传。护国寺小吃已有300年历史，现在是北京小吃的金字招牌，引得各地游客纷纷前来一品为快。现在护国寺街上有护国寺小吃店，是1956年由原在护国寺庙会经营小吃的茶汤英、切糕李、爆肚满、白薯王等多种小吃联合组成。

说完护国寺小吃，再来看看护国寺街住过的名人，护国寺街东口路北9号是梅兰芳故居。此院原为清末庆亲王奕王府的一部分，解放后经过修缮，梅兰芳搬到这里居住。梅兰芳逝世后，这里建成梅兰芳纪念馆。1986年10月，梅兰芳故居对外开放，朱漆大门上方，悬挂着黑底金子“梅兰芳纪念馆”牌匾。梅兰芳位居四大名旦之首，其创作的《贵妃醉酒》、《霸王别姬》等剧目至今仍在舞台上演出。 刘大鹏/文并摄