硫的影响它在钢中与铁生成化合物硫化亚铁，硫化亚铁与铁形成共晶体，它的熔点低，(985℃)，当钢材加热到1000--2000℃进行轧制或锻造时，沿晶界分布的Fe-FeS共晶体已经熔化，各晶粒间的连接被破坏，导致钢材开裂，这种现象称为热脆性。因此钢的含硫量不得超过0.05%。钢中加入锰，可消除硫的影响。

磷的影响磷也是有害杂质，磷部分溶解在铁素体中形成固溶体，部分在结晶时形成脆性很大的化合物(Fe3P),使钢在室温下(一般为100℃以下)的塑性和韧性急剧下降，这种现象称为冷脆性，一般钢中含磷量限制在0.04%以下。

所以硫磷含量是一很重要指标，碳素结构钢和优质碳素结构钢就是根据它划分的，规定：硫，磷含量皆不超过0.04%的钢，称为优质钢;硫含量不超过0.03%，磷含量不超过0.035%的钢称为高级优质钢;硫磷含量各不超过0.025%的钢称为特级质量钢。

如碳素结构钢Q195、Q215、Q235、Q255、Q275等硫磷含量都大于0.04%。优质碳素结构钢08、15F、20、85、60Mn等，硫磷含量都小于0.04%。碳素工具钢T8、T10、T13等的硫含量小于0.03%，磷含量小于0.035%，应属于高级优质钢。