近年来哈佛、耶鲁、普林斯顿等顶尖学府的校园中，一个令人不安的趋势正在蔓延：父母收入位居全美前 1% 的“超级精英”子女数量，已悄然超过来自后 50% 家庭学生的总和。这一数据背后，是优绩主义（Meritocracy）承诺的彻底失效——它曾以“能力至上”为旗帜，宣称将打破贵族世袭枷锁，为所有人铺设公平竞争的阶梯。然而半个世纪过去，这场社会实验未能兑现平等的理想，反而催生出更隐蔽的阶层固化：富裕家庭通过天价教育投资，将子女送入顶级私校和常春藤盟校。

“这不是偶然，而是一场系统性陷阱。” 耶鲁大学法学教授丹尼尔·马科维茨（Daniel Markovits）在其著作《精英陷阱》（The Meritocracy Trap）中尖锐指出。在他看来，优绩主义最初是一场进步运动：20世纪中叶，它推翻了旧贵族“血脉决定命运”的垄断，代之以考试分数与职业成就作为社会流动的标尺。彼时的精英阶层因能力与勤奋脱颖而出，似乎完美契合“公平竞争”的叙事。然而，当这一代精英成为父母，他们开始以惊人的资源投入子女教育——从每年比普通家庭耗资数倍资金的私立中小学，到量身定制的 SAT 辅导、科研项目与全球游学。马科维茨表示，如今常春藤盟校新生中，通过SAT考试中达到名校录取线的寒门学子，数量远不及精英阶层。

更讽刺的是，这场竞争中的“赢家”同样深陷困局。优绩主义将社会地位与个人价值捆绑，迫使精英以超负荷工作维系优越感。一位年薪数百万美元的投行高管，甘愿为额外收入牺牲全部生活；斯坦福毕业生在硅谷昼夜编码，只为证明自己配得上“天才”标签。这种自我剥削的背后，是优绩主义对自我价值的扭曲：当工作成为衡量尊严的唯一尺度，休息与热爱皆被异化为“懒惰”的罪证。而普通人的处境更为残酷——他们不仅被剥夺上升通道，更被优绩主义的道德叙事宣判“失败源于不够努力”。

“系统远比个人强大。”马科维茨的警告直指问题核心：优绩主义已演变为一台精密运转的机器，它通过教育筛选、职场竞争与文化驯化，将所有人卷入一场没有出口的无限游戏。若要打破这一循环，或许需要一场颠覆性的重构：从常春藤盟校的大规模扩招，到彻底反思以现有分数为中心的选拔逻辑；从剥离“工作至上”的价值观，到重建社会对多元价值的尊重。然而，在个体层面，马科维茨仍留下一丝希望：“当你能抓住一丝自由时，不要迟疑，去做真正有意义的事——这或许是我们对抗系统异化的微小反抗。”

这场关于优绩主义的思辨，不仅关乎教育公平或阶层流动，更触及现代社会的根本矛盾：当效率与竞争成为至高信仰，人类是否注定沦为自我优化的工具？答案或许藏在我们能否重拾对自由与尊严的定义。

最近Edu指南就上述话题，与丹尼尔·马科维茨进行了一次对话。以下是对话全文（含删减）：

出品：Edu指南

采访：何沛宽

作者：杨定一 罗博文

1、在优绩主义的世界里：公平成为幻象，阶层在固化

Edu指南：优绩主义解决了什么问题，大部分人或甚至整个社会都支持这个观念？

Prof. Markovits：优绩主义所做的是，解决旧贵族精英的问题，它被广泛认为有两个基本缺陷。首先是不公平。所以那时候人们的优势取决于父母是谁，这被广泛认为是不公平的。对旧精英的第二个批评是，除了不公平之外，它还无能。它没有能力胜任高技能的任务，人们工作不是很努力。所以它是与懒惰、愚蠢和腐败相关的。

相较之下，有另一种选择，即优绩主义。它可以做的是，一方面，它会给每个人一个公平的机会取得成功。另一方面，它将创造一个超级有能力的精英群体，能够管理社会，为每个人的福利服务。因此，不仅那些取得成功的人将受益于优绩主义，其他人也将受益，因为整个社会将变得更加富裕和繁荣。

Edu指南：所以优绩主义为什么会变成陷阱？

Markovits：优绩主义的最初推行的时候，它真的像宣传所说的一样有效。所以旧的精英被推到了一边，新的精英更加多元化，更加聪明，更加努力，更加有能力。

但新的优绩主义之所以帮助将旧精英推到一边，是因为正如我刚才所说，旧精英并不特别聪明，也不特别努力工作。但是新的精英，也就是优绩主义者，他们非常聪明，非常勤奋。旧的精英阶层对培养孩子没有特别的兴趣或天赋，而新的精英阶层，那些通过在学校表现出色和在工作中表现出色而获得成功的人。他们有巨大的渴望训练他们的孩子，并且有巨大的能力这样做。

每个人的成就，通常取决于三件事：这取决于他们的天赋，取决于他们的努力程度，取决于他们的训练——也就是取决于在教育他们方面投入了多少。当优绩主义精英开始教育下一代时，他们花费比其他任何人都更多的钱和技能来培训他们的孩子时。那么，精英阶层的孩子在学校成绩最好，最终得到最好的工作，也就不足为奇了。

因此，优绩主义，最初是为了推动机会平等的，现在却成为了机会平等的障碍——因为在新的竞争中，作为一个孩子成功的唯一途径，是对教育进行巨大投资，只有富有的父母才能负担得起。

2、名校的选拨，正在成为富裕家庭的选拔

Edu指南：你提到因为富裕家庭投入了很多，对他们的孩子支持作用很大。因此，现在名校就读的学生中，有很大一部分来自富裕家庭。

Markovits：当然。在今天的美国，首先，如果你看从幼儿园到高中的学校，这些孩子年龄在 5 岁或 6 岁到 18 岁之间。美国一所典型的公立学校，一所中产阶级学校，每年为每个在那里接受教育的孩子花费 1 万到 1.5 万美元。

而最精英的私立学校，每年可能会花费 6 万到 7 万美元来教育学生。这些私立学校中，也许 80% 的孩子来自收入前 5% 的家庭。这些最富有的孩子，在学业上投入最多。当然，这意味着当他们申请大学时，最富有的孩子，将拥有最好的考试成绩和最好的水平。

在最顶尖的大学，近年来，父母来自收入分配前 1% 的孩子，比来自整个收入分配后 50% 的孩子还要多。因此，富人在最好的学校和最好的大学中的比例非常高。接着发生的是，这些学校和大学的毕业生，主导了最精英的工作。所以他们的收入最高，然后他们可以在教育孩子上投入最多。这个循环还在继续。

Edu指南：在学校系统中，你在书中提到，招生录取的过程，实际上偏向于富裕家庭的学生。这个过程是如何运作的？

Markovits：系统根据学生和申请者的考试成绩和成绩进行评估。现在的问题是，你需要什么才能得到好的考试成绩？事实证明，你需要的是富有、受过良好教育的父母。因此，对财富的偏向，最大程度地影响录取的方式不是直接的，而是间接的。它贯穿于优绩主义。

几年前，我看了一些数据，例如，SAT 测试，大学入学考试。我看了看，那一年美国有多少高中毕业的孩子，他们有一个或两个拥有研究生或专业学校学位的父母，并且在SAT口语测试中得分达到常春藤联盟高校的中位数。答案大约在 10,000 个左右。然后我问，有多少孩子，他们的父母都没有高中毕业，并能在SAT口语测试中得分是常春藤联盟的中位数，答案是不到 100 个。

这意味着，如果常春藤盟校根据 SAT 录取学生，它会录取富有和受过良好教育的孩子——那些拥有富有和受过良好教育的父母的孩子。不是因为这个系统想要这样，而是因为它想要高分。

Edu指南：如果标准高分不起作用，有没有其他标准或方法，来帮助不那么富裕家庭的孩子，进入顶尖大学？

Markovits：我对此有一个相当激进的看法。有两件事可以做。不那么激进的做法是，花更多的时间和精力，试图从精英阶层之外发掘有才华的孩子。所以我们不要只看考试成绩，试着了解孩子得到了多少帮助，他们克服了多少障碍？显然，一个考试成绩在某种意义上只是平均水平的人，但如果他来自极度贫困和匮乏，实际上是一个非常了不起的人，因为如果你没有帮助或支持，很难获得平均考试成绩。所以也许这是一个非常好的、适合录取的人。

因此，不那么激进的做法，是投入更多时间来寻找和接纳那些不是来自精英阶层，但如果你录取他们，他们可以表现得非常出色的人。这显然是一件好事，我赞成这样做。

但我的观点更激进的原因是我认为这还不够。我认为真正需要发生的是，精英大学和学校，不仅仅是大学，还有高中，需要招收更多的学生。它们需要变得不那么精英。所以，如果你把这些地方的入学人数增至两倍、三倍或四倍，这将创造更多的地方，供精英以外的人进入，这将使学校本身不那么排外。这才是再造和重建平等的真正方式，不是通过以某种方式使过程更加开放和公平，但其中录取数量仍然是同样非常少。而要让学校和大学变得不那么排外和精英，教育更多的人。

Edu指南：你在书中也提到，整个系统包括学校、大学、家庭等，使富裕家庭的孩子、中产阶级、贫困家庭的孩子之间产生了差距。这是一个系统性问题。但是当人们在个人层面做一些事情失败时，优绩主义观念下，人们会被鼓励去责怪自己，而不是整个系统。我们应该如何理解系统和个人的影响。

Markovits：我认为这有两个部分。其中一部分在精英内部。如果精英是懒惰的贵族社会名流，那么这些人很难说服自己他们应该拥有所有的特权。他们只是刚出生，嘴里含着一把银勺子，他们知道自己什么都没做，也从未努力过。他们可能会为自己如此富有和特权而感到高兴，但很难想到，哦，是的，自己真的值得。

但是我们现在拥有的精英，也必须非常努力，才能到达他们现在的位置，他们确实认为他们应该得到这个。因此，这创造了一个精英阶层——他们不会同情那些在精英阶层之外的人。另一方面，如果人们在精英阶层之外，优绩主义不仅会从经济上伤害人们，不让普通人获得好工作和高工资。优绩主义者还会在道德上侮辱人们，认为人们没有取得成功的原因是他不够聪明、不够努力或不够道德高尚。所以这是人们个人层面的错。

3、精英也在困局里：高薪高压，背后的身份焦虑与自我异化

Edu指南：正如你现在所说，即使是精英本身，他们也非常努力地投入教育和自己的工作，这与过去的世纪非常不同。现在精英们把过度工作，作为证明优越性的一种方式。为什么当下会变成这种模式？

Markovits：首先，优绩主义的作用是根据你的努力程度和生产力，给予你社会尊重和钦佩。所以在旧贵族精英中，你获得尊重和钦佩的方式是不工作。在新的优绩主义精英中，你获得尊重和钦佩的方式是通过工作。

所以精英们愿意如此努力工作，是因为他们想要这种尊重。过了一段时间，甚至他们的自尊，也取决于如此努力工作。

从某种意义上说，你是对的，一个年收入 500 万美元的人，为了赚 600 万美元，每周工作 80、90 小时，这非常奇怪。因为一旦你一年有 500 万美元，额外的一百万美元，根本不会改变你的生活。

然而人们放弃了他们的自由，选择工作很长时间，直到筋疲力尽，以换取对他们没有好处的钱——他们已经有足够的钱了。所以理解他们为什么如此努力工作的方法，不是因为他们是为了钱，而是因为他们是为了尊重和自尊。这是精英主义意识形态的再次内化，它导致人们做一些实际上不好的事情。

Edu指南：试图更加努力地工作并获得更多的钱——实际上对自己没有任何好处。对精英而言，这种选择是否只是一种错觉。

Markovits：我不知道这是错觉，因为它是真实的。也就是说，他们得到的尊重是真实的。我认为这是一个错误。我认为这是一个自我毁灭的错误。但他们没有编造。他们只是被一系列他们无法控制的社会和文化力量所控制。

Edu指南：你在书中也提到优绩主义者，他们成为了自己成功的囚徒。因为他们一次又一次地去证明自己的价值。这其中的代价是什么？

Markovits：他们至少有两个代价。一个代价是，一生都在努力工作，这会让自己筋疲力尽。另一个代价是它会让你变形，因为你致力于从事你可能不一定认为重要的工作上。你这样做只是因为市场认为它有价值。从某种意义上说，你在操纵自己，为了服务于别人的价值观，而不是你自己的价值观。这是一种自我异化和不快乐的生活形式。所以这是另一个原因，即使对于精英来说，优绩主义也是不好的。

Edu指南：这是不是也可以解释，为什么现在精英家庭孩子变得比以前更加焦虑？

Markovits：我认为这当然是为什么富裕的孩子，比以前有更大的压力，更大的焦虑，更大的抑郁，更大的药物滥用的很大一部分原因。这是因为他们从很小的时候就承受着巨大的压力，他们持有这样的观念：即认为他们不是自由的。他们不能做他们想做的事。他们必须做他们被告知的事情。

Edu指南：现在，AI技术发展得很快，他们可以帮助下一代做很多事情。精英家庭或者中产阶级家庭，他们在教育投资了很多，现在还值得继续这样做吗？

Markovits：我认为事实是，AI将在一定程度上取代某些受过教育的工作。到目前为止的情况是，新技术已经取代了中等技能的工作，对于高技能的工作只是作为一种补充。因此，技术取代了一些中产的工作，但也让精英变得更好。当然，AI将开始争夺一些精英工作。医生现在做的某些事情，AI，我认为会变得非常擅长。某些律师现在做的某些事情，AI似乎变得非常擅长。

Edu指南：你在书中，倾向于鼓励社会，把中产阶级带回工作中心。所以在现在的技术背景下，这种倾向是否仍然可行？

Markovits：这在很大程度上取决于技术，很大程度上取决于技术的作用。我认为有一个普遍的，我不知道这个术语是否有帮助，经济学家称之为新重商主义。现在许多富裕国家，普遍出现了一种趋势，即远离完全开放的自由贸易，转而支持一种国内劳动力和产业政策，旨在改善国内工人的就业机会和工资。例如特朗普政府声称这就是他们试图做的事情。我不确定特朗普政府是否非常清楚，或者它的计划是否会按照它的想法进行。但有趣的是，在这一点上，美国民主党人采取了类似的观点。在欧洲，有很多中左翼政党开始接受“我们需要构建经济，以造福我们自己的工人的观点”。所以这是一个真实发生的现象，这将改变中产阶级的命运。

4、系统的力量非常强大，有时候成功和失败，可能和你本身的关系不大

Edu指南：有没有可能让精英群体，放弃他们从系统中获得的一些好处？

Markovits：我不知道。让人们放弃这些东西并不容易，但我在书中花了一些时间试图争辩精英主义不好的原因之一，是为了帮助提出可能说服精英放弃一些东西的论点。

Edu指南：苹果公司的CEO，蒂姆·库克，他描述自己来自一个蓝领家庭，这可能与你书中提到的低收入阶层有关。他出生于20世纪60年代，因此他可能会受益于你提到的那个时期，那时候社会鼓励中产阶级、低收入阶级的孩子，拥抱向上流动的可能性。而现在，尤其是精英家庭，他们对下一代的巨大投资，将使得不同阶层孩子之间产生无可避免的差距。如果我们去思考未来，是否可能有一种趋势，即精英家庭的孩子，比普通家庭的孩子，有更多的机会获得顶尖公司的CEO或其他重要的职位？

Markovits：我认为你是对的，像蒂姆·库克这样的人，出生在正确的时间。我遇到了很多他那一代的人，特别是来自工人阶级或中产阶级背景的人，他们讲述了他们如何成功，在故事的结尾，他们会说在今天这永远不可能发生。但事实上，这在60,70年代还是可能的，这意味着今天也不是不可能的。人们需要共同努力来推动实现。

Edu指南：你对未来的态度是乐观的，对吗？

Markovits：乐观？我不知道。但是希望。

Edu指南：抱有希望很重要。对于一个充满希望的未来，如果给观众一个建议，你会给他们什么建议？

Markovits：我不知道我是否处于一个特别好的位置来提供建议。我认为这次对话的重要一点可能是：无论你在这个系统中的哪个地方，无论你是精英还是非精英，这个系统都非常强大。这意味着两件事。首先，这意味着不要因为发生在你身上的结果，而赞扬或责怪自己。这很大程度上与系统有关，和你自身可能关系不大。如果进展顺利或糟糕，那不是你的问题。

其次，当你能够抓住一点自由时，无论何时，如果你能够做一些对你真正有意义的事情就去做，而不仅仅是为了获得别人控制的奖赏。然后抓住自由，做对你有意义的事情。不要拖延，现在做。你会更经常地做，这就像一块肌肉。当你使用它时，它会变得更强壮。

作者：Edu指南，36氪经授权发布。