据外媒报道，9月29日，以“里根”号航空母舰（CVN76）为主力的美国海军第70特混编队（CTF70）在南海执行任务期间举行了指挥官交接仪式。乔治.威科夫少将接替去年8月份刚刚上任的卡尔.托马斯少将指挥第70特混编队。据消息人士称此次“阵前换将”的主要原因是9月23日“里根”号航空母舰竟然遭到了5艘中国军舰“围观”。

美国军事媒体《防务信息》报道称，9月29日的指挥官交接仪式是在“里根”号航空母舰的机库里举行的。新任指挥官威科夫少将赞扬了托马斯少将在过去14个月当中的“杰出工作”，称他的领导能力增强了部署在最前沿的美国海军部队的凝聚力和战斗力，“期待他在新的岗位继续弘扬在前线部队中流传的优良传统和作风。”据称托马斯少将的新岗位是华盛顿负责作战、计划和战略的海军行动部副部长助理。

虽然看上去这是一次正常的职务调动，但据消息人士称，托马斯少将被免去重要职务去华盛顿担任闲职的主要原因是9月23日“里根”号航空母舰被5艘中国军舰逼近观察并被拍照使美国海军颜面大失。

据外媒发布的卫星照片显示，9月23日“里根”号航空母舰正在中国南部海域航行，在其周围突然出现了5艘中国军舰。其中3艘为同向航行，距离“里根”号约50公里，2艘为逆向航行，距离“里根”号近60公里，对“里根”号呈包围态势，据估计水下还可能有两艘潜艇在伴随机动。

通常美国海军的航空母舰打击群除了航空母舰本身之外，还有4艘“阿利.伯克”级宙斯盾导弹驱逐舰和1艘“提康德罗加”级宙斯盾导弹巡洋舰护卫，同时还会有水下的攻击型核潜艇和后勤补给舰伴行，但却在毫无预警的情况下被如此规模的中国舰队逼近观察，身为舰队指挥官的托马斯少将自然难辞其咎。

9月初“里根”号航空母舰离开日本横须贺前往南海地区执行“自由航行”任务的时候，托马斯少将面对媒体的采访还放出了“狠话”，说什么本航母战斗群开赴南海是为了维护自由航行以及对盟友的安全承诺云云。他在讲话的最后还这么说了一句：“我们舰队的格言是：通过力量实现和平。”

结果这次在南海“展示力量”的时候却出了大糗，可以说让美军的脸都丢光了，让一干盟友的眼珠子掉了一地。超级爱面子的美国人当然无法忍受，将其调职自然也就很好理解了。

显然，美军当然明白“里根”号被围观其实不是重点，重点是对手知道美国航母打击群要去哪里，并且在什么时候可以围捕到。这意味着美国的航母打击群完全处对手全天候监视之下，不单单是水面舰艇部队可以当面进行伏击，还有水下的潜艇和远方的“东风快递”随时可以瞄准马上发动攻击。这样的对手是美国不曾遇到过的！

美国人不得不接受这样的现实：美国航母打击群对中国的威慑作用已经大打折扣，以后出门得瑟真得小心了。