冬至（Winter Solstice）已经过去，圣诞节（Christmas）和元旦节（New Year）也即将来临。对于有意向留学的朋友，提前了解西方文明中重要的圣诞节非常有必要，因此AAE（美国英文学院，American Academy of English,简称AAE）特别为您介绍一些实用的节日常识（圣诞传统）。 

你知道吗？圣诞节的英语名“Christmas”其实是“Christ‘s mass”的缩写，意思是“基督的弥撒”，而圣诞节所在的12月25日也是罗马历（Roman Calendar）中的冬至日。

在美国，圣诞节及元旦均为法定节假日，由于圣诞节与元旦相距不到一周，为数不少的公司（或者私人）会选择把两个节日连起来放一个长达一周的假期，这就如同中国的春节假期。圣诞节作为西方最为重要的节日，自然也有很多传统（Traditions）和习俗（Customs），美国家庭为了好好地度过一个圣诞假期，他们会提早为圣诞节做好准备。圣诞树、圣诞礼物、圣诞卡等都是广为人知的圣诞传统。

美国家庭大多使用常青冷杉树（Evergreen fir tree）充当圣诞树，并会提前一段时间到专门卖圣诞树的市场购买或自己砍树。圣诞树到位后，各家各户就会开始为圣诞树挂上装饰（decorations），而很多家庭会保留圣诞装饰以便未来使用。对于有自己房子的美国家庭，他们也会在房子外面进行圣诞节的装饰，让自己的街道小区更加充满圣诞节的气氛。

在平安夜（Christmas Eve），不少美国家庭相聚一堂，开始享用圣诞大餐（Christmas dinner, 在圣诞节前夜或圣诞节当天吃都很正常）。晚饭过后，观看圣诞节电影是一项非常受欢迎的选择，《小鬼当家》（Home Alone）便是众多圣诞电影中的经典之作。睡觉前，除了挂上圣诞袜子外，不少有孩子的家庭会选择在圣诞树旁放上一杯牛奶及少数饼干，为的是让圣诞老人在来访时能稍微歇息一下，毕竟一晚要跑遍全球还是很累的。

圣诞节起床最重要的一件事，就是拆礼物！收到礼物永远都是一件开心的事，无论是来自圣诞老人的还来自父母的，在拆开礼物时，都要感谢送你礼物的人！

AAE学生交换圣诞礼物活动完满结束