胰腺癌是消化道常见恶性肿瘤之一，在肿瘤领域素有“癌症之王”的称号。据柳叶刀杂志记载，胰腺癌确诊后的五年生存率约10%，是预后最差的恶性肿瘤之一。

现在，来自普渡大学工程师建造的“时间机器”已经显示出一种方法，它可以在癌症扩散到整个胰腺之前逆转它的进程。

在过去的十年里，普渡大学生物科学系教授Stephen Konieczny研究了一个叫做PTF1a的基因。PTF1a基因对于正常的胰腺发育至关重要。如果缺乏PTF1a基因就不会发育出胰腺。因此，如果把PTF1a基因在胰腺癌细胞中重新打开，人们会从癌症中恢复。

实验室建立了一个胰腺结构的模型，该模型是一个位于显微镜载玻片上的邮票大小的玻璃平台，有两个相互连接的腔室。研究员将癌细胞和PTF1a基因放入其中一个腔室，并使PTF1a基因在多西环素（一种常用于抗生素的化合物）存在的情况下开启。一旦基因被激活，细胞就开始构建模型中剩余的胰腺，表明它们不再癌变并且已经重新编程。

实验室目前正在根据这些发现进行实验，探索一种可能的基因疗法。