瓦当

即“瓦挡”，又名“瓦头”。是我国古代建筑檐头筒瓦前端的遮挡。在瓦当铭文中，有自称为瓦的，如“都司空瓦”；也有自称为瓽的，如“长陵东瓽”。陈直引班固《西都赋》：“裁金碧以饰铛”，认为瓦当位置正当榱头之上而得名。施蛰存认为当字即挡之初文，是阻挡、遮挡、抵挡之意。瓦当，用以庇护檐头，挡住上瓦不致滑下，遮盖两行间缝隙，起固定和美华建筑的作用。

瓦当，起初为半圆形，后演变为圆形。我国、日本和朝鲜的古代建筑，均用瓦当。中国用瓦当始于西周。从西周至明清各代，瓦当在式样、花纹上都有所不同。明显的表现出各时代的风格。

战国的半瓦当可分素面和带花纹或文字者两大类，各地所出花纹瓦当各具特色：燕多为饕餮纹；齐以树形纹为主，还有一种带文字；周也以饕餮纹为多，但已简化，仅突出饕餮的双目，以后渐转为卷云纹；有山形纹、树纹和云纹，和关东六国的颇为相象。

战国（燕） 饕餮纹瓦当 东京国立博物馆藏

秦汉瓦当图案 ，有动物、植物图案、云纹、葵纹以及动、植物变形图案等。汉代动物纹瓦当，以西汉晚期的青龙、白虎、朱雀、玄武四神造型最为完美（主要用于礼制建筑）；

青龙瓦当

白虎瓦当

朱雀瓦当

玄武瓦当

其余如麟、凤、兔、天禄、辟邪、饕餮等，品种繁多。植物纹瓦当，多为变形或零星花瓣、茎叶与云纹、葵纹相结合。

先秦 云纹瓦当

云纹瓦当始见于战国中期，盛行于秦汉。秦和西汉初的云纹变化多，有对称外卷、对称内卷、S形反卷及左旋或右旋排列的单卷云纹；瓦当中心或呈泡状或作各式图案，如方格、菱形格、井字曲尺以及葵变涡纹、瓣叶之类。秦代还有整体作左旋或右旋的“葵纹”图案。至西汉中期，带中心圆泡的四象限的云纹构图成为通用的模式。

魏晋圆瓦当以云纹为主。西晋云纹瓦当的特征，是在云纹以外有一圈锯齿纹。文字瓦当大为减少。从十六国到北朝，瓦当的云纹趋于简化，当面画成9个格，文字的读法顺序为上下左右或上下右左，和汉代旋读法不同。十六国的瓦当有“大赵万岁”、“长山常贵”等，北魏的以“万岁富贵”为多。

晋代“大赵万岁”瓦当

“富贵万岁”瓦当

书体介于楷隶之间。南北朝时因受佛教的影响，瓦当花纹中出现忍冬纹和莲花纹，并出现兽面瓦当。

隋唐到五代，以及北宋早期，莲花纹成为瓦当上最常见的一种纹饰。早期的莲花瓣突起，是双瓣；晚期渐低平，多为单瓣；到五代和宋初，莲瓣纹变成长条状，和菊花颇为相似。唐代莲花瓦当除在黄河流域和长江流域发现外，在新疆的一些地方和云南南诏的遗址中也有出土。文字瓦当到隋唐时起已绝迹，只有“长安宝庆寺”一种。

隋唐 莲花纹饰瓦当

魏、唐莲花瓦当

从宋代开始，兽面瓦当渐渐取代了莲花瓦当，并传播到北方的契丹、女真和西夏，延续到元明清。早期的兽面较突出，宋、元时期的兽面上鬣髦甚多，纹理也较繁复。明清时宫殿建筑上用蟠龙纹瓦当。

元代 兽面瓦当

宋代兽面纹瓦当

瓦当所刻文字，称瓦当文。字体多小篆，亦有隶书。字体富于变化，多随势屈曲，挺拔遒劲。字数少者仅一字，多的十余字。多吉祥语。如“延年益寿、千秋万岁”等。清王昶《金石萃编•瓦当文字》著录三十三种。参阅清钱泳《履园丛话•秦汉瓦当》、冯云鹏《金石索》六。