俗话说“浪子回头金不换”。可是他人的金玉良言往往无力促使一个人改过自新。能促使一个人转变的，往往是能震撼其心灵的残酷现实。今天要说的主角，是一位抵抗外族侵略的战场英雄。但是这个战场英雄的一生应当分成两部分来看。他的前半生是一名出身豪贵之家的纨绔子弟，整日不务正业，虚耗时光，甚至曾深度参与了统治集团的权力内斗，给百姓造成过深重灾难。他的后半生是一位百折不挠、舍身忘我的战场英雄。为抵抗外族侵略者，他在腹背受敌的情况下，带领军民抵抗侵略，最后壮烈牺牲。这个战场英雄就是东晋名将刘琨。而使刘琨浪子回头的原因，并不是什么人的劝诫，而是因为他曾看到过触动心灵的人间惨剧。

刘琨，字越石，中山魏昌（今河北无极县）人。西汉中山靖王刘胜的后裔，祖、父在魏晋之际历仕高官。他的家族是汉室后裔，在晋国很有威望。后来在动乱中，刘琨也曾借此威望保命。刘琨少年时长得“俊朗”，常常与都城的纨绔子弟们厮混玩乐。刘琨有个兄弟刘舆，善于写诗，颇有名气，堪称风流才子。当时，贾后之侄贾谧权过人主，喜欢附庸风雅，身旁聚集了一班出身于豪族贵戚的文人，为之歌功颂德。这班人号称“二十四友”，名气很大，而刘琨兄弟也厕身其间。“二十四友”的首领是以奢侈闻名天下的石崇，他在金谷涧有一处无比豪华的别墅，成了这班人的聚会场所，他们在这里饮酒赋诗，作无病呻吟。刘琨早年的才华都抛掷在这种庸俗的酬答之中，不过在当时的社会环境中，这也是不足为怪的。

后来，刘琨历职太尉掾等职务。八王之乱中期，赵王司马伦执政时，刘琨父子兄弟以赵王姻亲被委以重任，从而卷入了“八王之乱”的漩涡中。司马伦篡位，刘琨迁太子詹事。齐王司马冏、成都王司马颖、河间王司马颙聚兵数十万进攻洛阳，刘琨奉命与孙会率领三万宿卫兵迎战司马颖于湨水，大败而还。司马伦失败后，入朝辅政的司马冏因刘琨父兄名望很高，故不加罪，并且以他为尚书左丞，转司徒左长史。后来司马冏战败，范阳王司马虓引刘琨为司马。东海王司马越执政时，以司马虓代刘乔为豫州刺史，刘乔举兵抵抗，刘琨率领突骑五千救虓，因兵败与虓俱逃往河北，父母却陷于刘乔。司马虓领冀州，刘琨到幽州向王浚借突骑八百，渡河击败刘乔，才救还父母。接着，刘琨又与虓连败司马颖部，因功封广武侯，封邑二千户。由此可见，刘舆、刘琨兄弟在“八王之乱”中陷得很深，充当了这群杀人魔王的帮凶。然而很快，催使刘琨转变的一幕来了。

八王之乱后期，司马越准备篡权夺位。为此，司马越需要先把亲信安插到各地任职。于是刘舆给刘琨出主意，让刘琨上表出任并州刺史。公元306年，刘琨出任并州刺史，加振威将军，领匈奴中郎将，并即刻赴任。彼时，已在左国城称王的匈奴族刘渊已占据了并州大部分地区，并驱逐了原并州刺史司马腾。刘渊的部将倒行逆施，实行民族报复政策，大肆屠杀汉族军民。刘琨在上任路上，看到到处是逃难的难民扶老携幼，用孩子和妻子换粮食的难民数不胜数，哭嚎声不绝于耳，路边全部是人的白骨，还有没腐烂完的尸体，到处是豺狼野狗在啃食死掉难民的尸体，路过的村庄里活着的人不到十分之二，如此悲惨至极的人间惨像，深深震撼了刘琨的内心。就在这一刻，刘琨开始逐渐转变，历史把他引上了抗击少数民族反动统治者的战斗道路，使他的后半生多少闪现出一些光彩来。

​刘琨带领招募来的千余人，跋山涉水，冲破汉刘渊部的重重障碍，终于在元嘉元年（公元307年）三月转战到了晋阳（今太原）。这时，经历了战乱和饥馑洗劫之后，并州已经剩下不到两万人户，而晋阳仅是一座空城，“府寺焚毁，僵尸蔽地，其有存者，饥羸无复人色，荆棘成林，豺狼满道”。即便如此，刘渊的部众还常常来骚扰抢掠。

在这种极端困难的条件下，刘琨安抚百姓，招徕流民，一面加强军事防御，一面抓紧生产自救。老百姓携带着武器下地耕田，士兵在周围警惕地守卫。虽然也偶尔发生战事，但社会秩序相对稳定，生产得到恢复。不到一年光景，这块荒芜的土地又有了生气，流亡在外的人民群众逐渐返回家园，鸡犬之声重新连成一片了。可以说昔日腐朽统治集团的帮凶刘琨，此时已彻底脱胎换骨，成长为以大义为重的战场英雄。

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