明朝有个特点，在整个中国封建王朝中，明朝的皇权最集中，言官(文官)最无畏，外戚最无存在感。

大明皇朝剧照

皇权最集中和外戚最弱，都是朱元璋的制度设计，比如取消丞相，设六部分解相权；比如皇妃只能来自平民，公主只能嫁给平民等等。这样的制度设计，使皇帝不受相权制约，生杀予夺；外戚又无干政机会。

外戚无力，皇帝最亲近的只能是宦官了。面对乌涣涣又极无畏的言官集团，皇帝就只能依靠宦官来制衡。所以，宦官成了皇帝的临时助手，既然是临时助手，宦官的权力自然就没有想象中那么大。魏忠贤的跋扈，其实都是皇帝默许的。

那么我们说在唐朝，宦官集团为什么可以随意换皇帝呢？因为唐朝宦官有军权，掌控最精锐的神策军。唐朝宦官带兵打仗很厉害，有军功的不少，在神策军中有威信。魏忠贤只能算个内臣，尽管也训练了一批私军，但也是在皇权的框架下。

取消相权让明朝皇帝政务特别的多，但后代皇帝并不都象朱元璋朱槺这么能干，有些皇帝还特别贪玩，政务应付不过来，就交给家奴宦官去做。但皇帝也可以把政务收回，宦官权力其实不过是皇权的延伸。

魏忠贤剧照

所以，魏忠贤看似只手遮天，他的全部权力都来自皇帝的信任。由于明朝太监无法象唐朝太监那样掌握军权，魏忠贤始终无法建立起自己稳固的权力体系。他的手下看上去张牙舞爪，他朝臣中的一些亲信，什么"五虎"、"五彪"、"十狗"、"四十孙"等等，其实都是投机客，有的连接近皇帝的机会都没有。皇帝轻弹玉指，就作鸟兽散。

一、魏忠贤的亲信尽是投机客

中国封建时代皇权的漏洞经大宋大范围的修补升级，至大明又进一步完善，特别是建立厂卫，分解相权，弱化外戚等，基本上，颠覆皇权己变得不可能了。对宦官，朱元璋也早定下了"内官不得干政"的规矩。所以，明朝的宦官群体，和唐朝己完全不同。

1，魏忠贤的权力来源

唐朝宦官是掌握实权的，特别是兵权。唐朝宦官经常作为将军带兵到各地镇压叛乱。比如唐朝宦官杨思勖，曾四次平定云贵地区和越南的叛乱，连战连捷，战功甚至超过伏波将军马援。他也被封为骠骑大将军，军权之大，是后世不可想象的。所以，唐朝宦官动不动就换皇帝，他们是有这个资格和能力的。

杨思勖剧照

至于明朝天启年间北京的军权，则掌握在英国公张维贤手中。张维贤先祖是朱棣重臣张玉，张维贤的公爵位是世袭的。英国公爵位极为尊贵，魏忠贤也奈何不得。而张维贤又和魏忠贤不对付。天启死后，正是张维贤派兵把信王(崇桢)迎进宫的。可以说，只要张维贤站在皇权一边，魏忠贤就几无胜算。

明初对宦官的制度性限制，亦达到历史之最。宦官的活动范围极为有限，别说谋反了。比如，明宣宗时，大宦官袁琦令阮巨队出宫采买货物，结果袁琦被车裂，阮巨队被斩首。

魏忠贤的官职是司礼监秉笔太监，相当于皇帝的"秘书长"，这是一个类似于皇帝助手的虚职，皇帝随时可以收回。所谓秉笔太监，就是传达皇帝"朱批"的。伪造朱批可不行，伪造会被砍头的。

魏忠贤的全部权力就来自于皇帝的朱笔所产生的权威，没有任何根基。由于魏忠贤是天启皇帝奶妈客氏的"对食"，所以获得天启皇帝的宠信，他这个权力是"狐假虎威"的。

东厂剧照

还有，皇帝是东厂和锦衣卫的直接领导者，而这两个机构又是互相监督的，东厂负责抓人，绵衣卫负责审讯。两个机构都听令于皇帝。尽管魏忠贤以东厂督主的身份可以调动锦衣卫指挥使，以作为惩治百官的鞭子。但只要愿意，皇帝完全可以两者分工的不同，调动绵衣卫来对付东厂。

皇帝之所以重用魏忠贤，首先是因为倦于政事，天启喜欢做木工活，魏忠贤就利用天启做木工时拿着朝臣奏折去求朱批。天启正忙着呢，就不耐烦地叫魏忠贤"看着办"，这样，一来二去，魏忠贤就获得了"朱批"权，甚至可以假传圣旨了。

魏忠贤也成了天启用来对付文官的工具，天启乐于看阉党和文官斗，以形成一种平衡。处于超然地位的皇帝，可以随时利用一方打倒另外一方。

所以，无论特务机构、军权、文官或阉党，俱在皇帝的掌控之中。皇帝随时可以借一打一，利用无与伦比的宗法优势。这得益于朱元璋无与伦比的制度设计。

崇祯剧照

如此，在整个明朝，颠覆皇权的事从未发生。包括严嵩、王振和张居正等，没一个敢打皇权的主意。

2，魏忠贤的亲信为何最先倒戈？

魏忠贤的亲信看上去十分骇人，文有"五虎"，武有"五彪"，另有"十狗"、"十孩"、"四十孙"等等。但这些人都是投机客。这些人是因为畏惧而投靠魏忠贤的，而不是因为魏忠贤的人格或威望。而畏惧的源头，是皇权，是魏忠贤因受宠所获得的皇权，而并非魏忠贤本身。

所以，朝野拼命巴结魏忠贤。但一旦皇帝有变，首先起来攻击和怠慢魏忠贤的，却是阉党的人，魏忠贤也无可奈何。

为什么首先站出来攻击魏忠贤的是阉党的人呢？因为他们认准魏忠贤代表过去，崇祯代表未来，他们现在要拼命巴结崇祯了。这就是阉党集团的投机性——一切围绕皇权而动。

首先是阉党的主要成员兵部尚书霍维华，跳出来公开顶撞魏忠贤，此时正是天启病危钦定崇祯之时。霍维华的顶撞，显然是做给崇祯看的。史书有"维华…虑有后患，欲先贰于忠贤"之句。

魏忠贤除了对霍维华发发脾气外，也没更多办法。

崔呈秀剧照

之后，魏忠贤的头号亲信崔呈秀遭到攻击，攻击声浪逐渐升级。崔呈秀是魏忠贤养子，官拜兵部尚书兼左都御史。有意思的是，攻击崔呈秀的全是阉党成员。可见，这时候，阉党成员开始抛弃魏忠贤，争着向崇祯表忠心了。

崔呈秀离职回家，魏忠贤感受到了丝丝凉意。接着，从东林党到阉党，都把目标直接对准了魏忠贤，攻击的内容越来越肆无忌惮。魏忠贤己成丧家之犬了，这时候每个人都能感觉到魏忠贤时日无多。

其实，天启病危后，阉党内部的裂隙就开始出现。我们以魏忠贤的头号亲信崔呈秀为例。我们说，魏忠贤谋反的最好机会是在天启病危时。魏忠贤显然清楚，天启一死他日子大概率会不好过。他也想主导自己的命运，不是没想到谋反的可能。但谋反的企图，都被崔呈秀阻止了。

据《国榷》载:天启崩，召信王(即崇祯)入，谕后事。魏忠贤有异志，私语都督田尔耕，唯唯。崔呈秀不答，诘之曰:"恐外有义兵。"

魏忠贤想趁信王登基前谋反，被崔呈秀阻止。可见，连他的第一亲信都在寻找退路，不敢对信王下手。毕竟，谋反的代价实在太大了，没人愿跟魏忠贤一起沉没。

我们知道，魏忠贤得志时，除了少部分东林党，从中央到地方，满朝文武都是他的人。但魏忠贤倒台时，崇祯处理的魏忠贤亲信总共才262人，让人觉得不可思议。

这262人中，只有文官不过百人，在乌涣涣的文官队伍中只不过九牛一毛。大部分都是宫女、太监、锦衣卫等。

那么，魏忠贤的亲信都到哪里去了呢？都被崇祯放过了。崇祯为什么放过？因为崇祯刚刚即位，魏忠贤的亲信们立马向崇桢表忠心，纷纷打魏忠贤的小报告。站队站得即时，转眼成了崇祯同盟军。崇祯龙颜大悦，自然不追究他们了。

可见，靠恐吓和武力收集来的同盟军，天性具备投机的本质。这也是阉党集团为什么如此脆弱的原因。

二、崇祯的迷惑战术

前面说过，魏忠贤不是没有过谋反念头。相反，他是动过多次谋反的心事的。

一是想联合客氏用宫外带来的婴儿假冒皇后之子继位，但被皇后极力阻止。

客氏剧照

二是我前面说的，魏忠贤想联系田尔耕、崔呈秀搞政变除掉信王朱由检，但被崔呈秀阻止。

三是想引外藩福王入京继位，但又被懿安皇后破坏，懿安皇后即时召入信王等。

崇祯不是没有意识到危险，他知道宫殿内外不乏魏忠贤耳目。据《三野朝纪》载，崇祯吃的东西全是外面带来的，从不敢吃宫内的食物。晚上都不敢睡觉，每次都秉烛独坐。一次，一太监携剑过，崇祯让太监把剑取下给他，作把玩状，其实是留剑防身。然后，他命人从光禄寺取酒食收卖这些太监。

另有一次，魏忠贤命人找来四个美女进献给崇桢。崇祯立即搜遍全身，在这些女子身上搜出"迷魂香"，触之即迷魂魄。崇祯大惊，立即令人把这四个女子送回去。

除了对自身安全的防范外，崇祯还做出一系列迷惑魏忠贤的动作。比如赐魏忠贤侄子免死铁卷，不断封赏阉党，连死去多年的阉党骨干魏广微都被封为太师。这样一来，把魏忠贤都搞糊涂了。认为只要不搞对立，崇祯不会把自己怎么样。

天启帝死后，客氏就没有再留在宫中的理由了。客氏辞职，崇祯准。魏忠贤也试探性辞职，崇桢不但不允，还不断给魏忠贤赏赐。

锦衣卫剧照

没有客氏，魏忠贤在内宫少了关键羽翼。崇祯决定对宫内魏忠贤训练的内操下手，所谓内操，即涂文辅率领的净兵。崇祯完全可以一句话解散这些人，但为了不刺激魏忠贤，崇祯曰"内操军士劳苦，着给假一月归乡省亲，仍给月粮从优稿赏"。把这些人打发回家了。

这样，客氏走了，私训的净兵散了，魏忠贤惶惶然，决定进一步试探，请求退回崇祯登基时的恩赏。崇桢仍不允。

魏忠贤什么也做不了。想到天启临终前曾对崇祯交代"忠贤宜委用"，认为自己生命可能没有危险。于是重金贿赂原信王府管家徐应元，希望徐应元从旁说好话。崇祯默而不语。

之后，魏忠贤头号党羽崔呈秀被弹劾，没想到崇祯竟然准了。

几成光杆司令的魏忠贤此时才知道，自己时日无多了。

其时，浙江嘉兴贡生钱嘉征劾魏忠贤《十大罪》，召魏忠贤入，命当着魏忠贤的面念给他听。魏忠贤满头大汗，不断向崇祯请罪，并请求捐出全部家私给国家。

魏忠贤困兽犹斗剧照

崇帧把魏忠贤调离京城，打发到他凤阳老家安置。待京城肃整完毕后，遂命人揖魏忠贤回，魏忠贤自尽于回京途中的旅馆。

结语

可见，魏忠贤的历史定位，其实类似于"张汤”之流，可以做打手，做皇权最强悍的守护者，但想窥伺皇权，在明朝是门都没有。朱元璋的制度设计、崇祯高高在上的宗法地位，决定了魏忠贤只能做皇家的忠实奴仆，也决定了魏忠贤的权位如"无根的浮萍"。

反而我觉得，崇祯斗倒魏忠贤的过程，实在太小心了。

象魏忠贤这样的阉人，无儿无女(一个女儿在进宫前被他卖了)，自己肯定也做不了皇帝。赵高当年那么牛，想当皇帝都没成功，不得不扶子婴上位。在皇权空前强化的明朝，太监更无任何当皇帝的机会。

任何大明皇族登基，魏忠贤都面临凶险局面。做不了司礼监秉笔太监，魏忠贤就失去狐假虎威的机会，从而失去一切权力。而无论哪个皇帝上台，都不会再给他这个职权，这是可以预料到的。没有客氏，没有天启的宠信，他就什么也不是。

从天启到崇祯，皇权不过换了一张皮而己，但魏忠贤无皮可依，连毛都不是。在大明，即使牛如"立皇帝"刘瑾、两代帝师高拱，皇帝一句话，都得滚蛋。

魏忠贤亲信对他的敬畏，本质上是对皇权的敬畏。只要皇帝轻弹玉指，必作鸟兽散。天启的懒政给魏忠贤钻了空子，但崇祯是个勤政的皇帝。魏忠贤失去一切机会，留着又是对皇权的威胁，所以进入死局。