在佛家经义中，有一条重要思想就是“众生平等”。最初的佛家，只是拜释迦牟尼“觉悟”时的那棵“菩提树“，这种做法大致就相当于我们现在的纪念作用吧。发展至今，给一众菩萨塑像立身，受大家参拜。那么，见到菩萨就要跪拜的做法，是不是有悖于释迦牟尼佛当初的原旨呢？

对于佛家来说，佛祖既不是神，更不是偶像，佛家是反对偶像崇拜的，佛祖只是一个先行的觉悟者。这个道理从“释迦牟尼被尊称为“佛祖”，却又是文殊菩萨的弟子”可以反映出来。所以所谓的“参拜”，都是形而上的一种做法。

关于“跪拜”这个问题，南怀瑾大师用四个字形容过：因我礼汝。因为我的形像存在，你起恭敬心拜下来，那个像是一个代表而已。你这一拜不是拜我，是拜了你自己，你自己得救了，任何宗教最高的道理都是一样，不是我救了你，是你自己救了你自己。你这一念真诚的恭敬下来，不要说画的真佛，就是拜一个木头，拜一块泥巴也罢，诚敬的一念专心，你本身就成功了，就得救了。这叫「因我礼汝」，这并不是拜我啊！佛说的，是拜你自己。你自己的什么呢？你的心，你的诚敬。

释迦牟尼说的“众生平等”，指生命的平等，从这个角度上理解的话，只要是生物体，无论植物和动物，无论人还是牲畜，都是平等的。但并非说完全等同。

就像我们今天，人人都有读书的权利，甚至大家都用同样的教材同一本书，这大致就是“众生平等”。可是即使同一本书，读完之后，每个人都会有自己的心得，最后也会有不同的成就。比如《孙子兵法》，有的人利用其中的知识成为常胜将军，有的人用来却成了大富翁，还有的人虽然熟读它，却一事无成。

从最初的“众生平等”，到最后的“一花一世界”，佛祖口中的“众生平等”，只是指“机会均等”，而非永远相等。我们俗人说的“师傅领进门，修行在个人”似乎也能解释这个“平等”，师傅领进门，所有徒弟都是均等的，之后各有各的造化，于是也各有各的因缘际遇，最后的归宿也完全不同了。

所以，释迦牟尼说的“众生平等”，只是指一种原始的状态平等，并非永远平等。而他成为佛祖以后，世俗中人为了得到他的佑庇，为了自己有朝一日也能成佛，而对他跪拜行礼，其实跪拜的只是空明境的自己而已