明成祖朱棣在位22年，是中国历史上著名的有为帝王，奠定了大明盛世的基础。但他也像每一个杰出的帝王一样，有着他自己的缺陷和局限性，在他通向成功的道路上，充分暴露了他的残忍性和投机性，其中最遭后人非议的就是他对建文旧臣的屠杀和迫害。当然，除了这些载入史册的暴行外，他还有一些做法对后世产生了极其消极的影响。

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一，重用宦官，成立东厂特务机构

朱元璋和建文帝朱允炆对宦官的管理都比较严厉，朱棣的作风却与之相反。因为他在夺取帝位的过程中，得到过许多宦官的帮助，所以他即位后便对宦官大加任用，明代官宦掌握出使外国、监军、专征、分镇等大权，都始于明成祖。尤其是设立东厂，用宦官充任特务，危害最大，对明代政治的影响也最大。

当然，明成祖果决刚毅，乾纲独断，对宦官尚能驾驭，所以终永乐一朝宦官对朝局的危害不是很严重。但是他的后世子孙大多庸碌无能，宦官专权的祸害日益严重。自正统年间王振专权后，其后的刘瑾、魏忠贤等人弄得国无宁日，山河破碎，这些都与明成祖设立东厂重用宦官有直接的联系。

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二，放弃大宁，给北部边境留下一个缺口

靖难之役中，宁王驻守大宁，朱棣挟持宁王南归后，收编了朵颜三卫，这些彪悍的蒙古骑兵为朱棣夺取皇位立下汗马功劳。朱棣即位后，为了酬谢朵颜三卫，便将大宁一带交给他们防守。大宁地处北部边防线的中段，战略地位十分重要，它使明朝的东西边境相互联系，一方有警，另一方随时可以增援。

明成祖放弃大宁后，东西部的联系被切断，给后世在北边的防务造成了很大的困难。明朝后期，当女真人在辽东兴起后，不时由这个缺口内犯，并终于取明朝而代之。放弃大宁虽不是明朝灭亡的主要原因，但至少也要负一定的责任。

三，放松海禁，但没有废除海禁

在海禁问题上，明成祖在严禁与驰禁之间摇摆不定，既阻碍了民间正常的对外贸易发展，导致走私贸易盛行，同时又滋生腐败，引发倭患。实行海禁是朱元璋的政策，明成祖完全有这个机会予以废除，但可惜的是在祖制面前他没有这样做，这也正是他作为一个封建帝王局限性的反映。

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尽管明成祖在实际执行过程中放松了海禁这一“祖制”，也推行了郑和下西洋那样空前的壮举，但明成祖毕竟没有废除海禁政策，后世的皇帝们没有明成祖那样的雄才大略和气魄，还得把海禁当成祖制来遵守，从而严重限制了中外交流的健康发展。

四，以藩王起兵夺位，为后世子孙开了一个不好先例

靖难之役的成功案例让一些有野心的藩王总想着要效仿明成祖，这造成了明代中后期国内政治局面的不稳定。明成祖去世后不久，他的儿子朱高煦乘宣宗刚即位，地位不稳，就举兵发动叛乱，想重走明成祖的老路。景泰年间，广通王朱徽煠谋反，建号“天武”，并煽动湖广一带的少数民族起事。正德年间，安化王在宁夏反叛。但最危险的一次还是正德年间宁王朱宸濠叛乱。

类似这样的藩王叛乱案例，在明朝还有很多，这些人都想效仿明成祖，只可惜他们没有明成祖的才干，所以都失败了。但明成祖这个坏榜样对这些藩王的影响，无疑是不可小觑的。

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五，好大喜功，劳民伤财

明成祖即位不久，就派遣郑和率领规模庞大的船队出使西洋，后来又派80万大军征讨安南，结果明朝军队深陷安南游击战争的泥潭之中。此后明成祖又五次亲政漠北，导致军费开支浩大。与此同时，国内许多大型工程也相继上马，疏通大运河，营造和迁都北京，修建大报恩寺和武当山宫观，以及营建长陵。

这些浩繁的工程动辄需要几十万人、上百万人。在明成祖在位的22年时间里，同时进行这么多大事，老百姓的负担之重可想而知。正因为如此，各地农民起义才此起彼伏，如山东爆发了著名的唐赛儿起义，幸亏明成祖用人得当，调度有方，才没有酿成大的祸端。

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虽然明成祖有着这样那样的缺陷和错误，但与他巨大的贡献相比，这些缺点和错误还是居于次要地位的。总体上看，朱棣还是一个值得肯定的封建帝王，在他执政的22年时间中，中国封建社会和经济文化都在继续向前发展，国家的统一得到了巩固，安定团结的社会局面也得到了维护。