王秉璋是河南安阳人，生于1914年。15岁那年秋天，王秉璋考入了冯玉祥的西北军无线电学校。但是王秉璋的学业持续不到一年，第二年4月，中原大战爆发，冯玉祥被蒋介石打败。冯玉祥残部被蒋介石收编，无线电学校被改编为第二十六军通信营，后来又被改编为学兵连。

又过了一年，也就是1931年初，第二十六军被蒋介石调往江西“围剿”红军。二十六军并非蒋介石嫡系，基层官兵大都厌恶蒋介石排除异己的做法，所以二十六军并不想与红军作对。

同年9月18日，“九一八”事变爆发后，全国掀起了抗日救亡运动的浪潮。二十六军官兵要求北上抗日，却遭到蒋介石压制。并且在与红军的作战中，二十六军遭到惨败，因而军心动摇。就在这样的背景下，这年十月，王秉璋被调往第七十四旅旅部，担任旅长季振同的传令兵。

季振同曾是冯玉祥的心腹将领，在西北军中很有影响力，他也很清楚蒋介石想借红军“剿灭”二十六军这股异己力量的阴谋算盘，于是便与二十六军参谋长赵博生，七十三旅旅长董振堂密谋暴动。当时七十四旅驻兵在宁都县城，担任城防任务。季振同等三人密谋的地点在城外的小山头上。王秉璋作为季振同的贴身警卫员，便在山头上担任警戒。季振同还经常派王秉璋向董振堂传递密信。

1931年12月14日，暴动当天，二十六路军参谋长赵博生召集团以上主官举行宴会，并准备逮捕不同意起义的军官。宴会在城东的耶稣堂举行，军官们在楼上赴宴，他们带来的传令兵在楼下开席。

其实季振同等人此次暴动的部署风险极大，因为他们自身并非处在绝对的武力优势中，也就不掌握控制局势的主动权。一旦与会军官中，哪怕只有一个人不同意起义，并且呼叫楼下咫尺之遥的警卫员，以武力胁迫众人，掌握了主动权，那局势将会朝着不可控的方向发展。所以能否控制一楼警卫员，并保证季振同等人安全，就成了起义成败的关键。

酒席正酣之际，时年17岁的王秉璋突然出现了，他率领七十四旅的18名传令兵将楼下吃席的传令兵统统缴械，整个行动干净利落。随后，王秉璋又带领传令兵以迅雷不及掩耳之势，冲上二楼，大喊：“红军打来了！”与会的团长们顿时乱作一团。王秉璋等人趁乱保护季振同、赵博生、董振堂和七十四旅的两名团长安全离开了会场。

随后，七十四旅一团三营营长严图阁率兵如期而至，将其余军官全部捆绑起来。季振同、赵博生和董振堂随即指挥部队起义。这就是著名的宁都暴动。二十六路军共有1.7万人倒戈，参加了红军。起义部队被改编为红五军团，季振同任军团长，董振堂任副军团长，赵博生任参谋长。而在起义中起了关键作用的王秉璋，被提升为军团部传令兵班班长。王秉璋在起义中的突出表现深受董振堂的赏识，后来董振堂迅即将其提拔为军团部通信队队长。

加入红军后，王秉璋迅速成长起来，先后任红一军团第一师司令部参谋、补充团团长、教导营副营长、红一军团司令部军事教育科代科长、红一军团司令部作战科科长，后来随红军参加了万里长征。