冰川思想库研究员| 任大刚
“元宇宙”火了好几个月，互联网大厂忙于布局，资本市场热烈追捧。然而很多人还是看不明白，更多的人觉得这是一场泡沫，一场骗局。
一开始接触这个怪里怪气的名词，感觉它就像气功界的新式功法，但读了几份严肃机构的报告后，我发现，其中的绝大多数问题，都是我这几年陆陆续续有过思考，并且最终写成了三篇文章在“冰川思想库”上发表了的。
它们是2017年的《性爱机器人正在摧毁传统婚姻》《未来的互联网，会不会走向它的反面》以及2018年的《游戏玩家，阶级斗争从未如此温文尔雅》，有兴趣的网友，可上网检索看看。
元宇宙并不复杂，但设想一下，如果你要给上世纪末的普通人讲什么是互联网，那不照样很费劲吗？
从庄周梦蝶到元宇宙
《庄子·齐物论》篇有一则著名寓言：“昔者庄周梦为胡蝶，栩栩然胡蝶也，自喻适志与！不知周也。俄然觉，则蘧蘧然周也。不知周之梦为胡蝶与，胡蝶之梦为周与？”
这则寓言是说，庄周梦见自己变成了一只欣然自得飞舞的蝴蝶，自我感觉愉快而惬意，他已经不知道自己是庄周了。突然醒来时，惊恐发现自己还是庄周。这时候，庄周已经不知道，自己是在梦中变成了蝴蝶呢，还是蝴蝶在梦中变成了庄周？
据说动物也能做梦，但只有庄周最早代表人类，对梦境提出疑问。庄周的疑问是，在他的躯壳所居住的现实世界之外，是否存在一个变成蝴蝶的虚拟世界？
庄周并不是突发奇想。自从人类诞生语言结绳记事开始，就通过想象、运算，以文学、艺术、诗歌和宗教、科学、数学等方式，构建了一个虚拟的、精神的世界。
尤其是文学、艺术与宗教所构建的虚拟场景，一直让古人如痴如醉，成为支撑古人生存和发展最根本的精神支柱。
古人构建虚拟场景的工具，主要是语言、文字、图画，和音乐、雕塑、建筑和比较综合性的戏剧表演。今天，它们仍然是构建虚拟场景的工具。
但近代以来，随着广播设备的发明完善以及影视技术的出现，人类构建虚拟场景的能力大幅度提高。这可以视为一次质的飞跃。
▲2021年10月28日的Facebook connect大会，扎克伯格进行了关于元宇宙的线上演示。（图/网络）
人类构建虚拟场景的第二次质的飞跃，是基于互联网+AI+VR+AR+MR（互联网+人工智能+虚拟现实+增强现实+混合现实）构建虚拟场景的能力浮出水面。
这一代的虚拟场景，完全超越了文图时代，也超越了声光电时代。之前的两代虚拟场景，“我”可以明确地注意到“物”“我”两分，我是我，物是物；这一代虚拟场景中的“我”是我，现实场景中的“我”也是我，用庄周的话来说，就是“物我两忘”，我就是蝴蝶，蝴蝶就是我。
人不能主宰自己梦想什么，庄周也不能主宰自己的梦想，他通过梦境把自己变成了蝴蝶，产生了自己究竟是蝴蝶还是庄周的疑惑。而今天的技术手段，使人可以主宰自己的梦想，在庄周和蝴蝶之间自如切换，这就是元宇宙。
“我思故我在”
眼、耳、口、鼻、舌、身等，是人体的感觉器官，人的大脑通过这些器官接收信号——譬如眼见为实、耳听为虚、口无遮拦、食不甘味、香臭不分、寒来暑往等等，然后根据已有的知识结构，加工整理这些信号，作出综合判断——真的还是假的？好还是不好？善还是恶？美还是丑？作出各种判断，产生义利挣扎，利益权衡等等，最终选择一种，付诸行动。
但眼耳口鼻舌身这些器官，如果单独或少部分获知信息，则往往靠不住，即便动用全部感觉器官，也往往判断出错。
譬如我用眼睛看到的汽车行进，是一个流动的连续过程，在影视画面上看到的汽车行进，也是一个连续的过程。但屏幕上的汽车行进，是一帧一帧静态的画面在快速展示，我们被一个叫“视觉暂留”的生理现象欺骗了，误以为影视画面上的汽车是运动的。但我们乐于接受这种欺骗。
在图文时代，林黛玉的形象全凭想象；在声光电时代，可以通过视觉和声音“欺骗”，完成梦想，但这种对感觉器官的“欺骗”是偶发的，你在影院泪雨滂沱，并不妨碍你走出影院说说笑笑。
在web3.0和所将进入的元宇宙时代，你的几乎所有想象，都可能在虚拟世界及时实现。
林黛玉可以走出文字，与你一问一答切磋诗文；你可以在一个房间里，完成一次过山车体验；你可以去可能今生肉身都无法抵达的南极洲抚摸企鹅；你可以走进某一家虚拟时装店试衣服，与虚拟销售员讨论款式，下单购物……
也就是说，在文图时代和声光电时代，不管是真实场景还是幻想场景，只要你想得到，都可以原地逼真还原。
▲去年一段在元宇宙平台沙盒（Sandbox）看周杰伦“现场”演唱《开不了口》的视频，引发网友热议。（图/网络）
键盘、手柄和手势的信息输入方式仍然是突兀的，如果“脑机接口”技术成熟，那么眼耳口鼻舌身这些感觉器官与意识的自主判断能力将走向融合。这样，另一个自己在虚拟世界里就出现了——你的肉身在这里写作，而你的虚拟形象在另一间办公室与别人开会，甚至还有一个你自己的虚拟人在直播带货。
法国哲学家、解析几何的创立者笛卡尔有个著名的哲学命题“我思故我在。”（I think，therefore I am）。这曾经是个被批臭的唯心主义命题。
但“我思故我在”的真实意思是，我思考，所以我存在。换言之，只要我在思考，我的存在就是确定无疑的。笛卡尔说，这是哲学的第一原理。
如果站在元宇宙的角度，这个命题就是正确的。“我在思考”，也就是我在意念上构建了一个虚拟场景，现在通过技术手段，恰好可以在这个场景里，实现我的主观诉求，以证明“我的存在”是确凿无疑的。
用笛卡尔的话来说，你可以怀疑一切，但“我在思考”是毋庸置疑的。这也是元宇宙的起点。没有能思考的人，就没有元宇宙。
一千个人有一千个元宇宙
根据清华大学新闻与传播学院新媒体研究中心一份200多页研究报告的分类统计，目前的元宇宙包括：
政务元宇宙、历史元宇宙、军事元宇宙、航天元宇宙、文化元宇宙、教育元宇宙、科普元宇宙、艺术元宇宙、工业元宇宙、农业元宇宙、医疗元宇宙、体育元宇宙、汽车元宇宙、旅游元宇宙、社交元宇宙、零售元宇宙、奢侈品元宇宙、潮牌元宇宙、“顶流”元宇宙、房地产元宇宙、娱乐元宇宙、剧本杀元宇宙、游戏元宇宙……
如此众多的领域被冠以“元宇宙”概念，那么“元宇宙”到底是什么？
英国哲学家霍布斯说，“知识学的第一步是命名。”如果“互联网+AI+VR+AR+MR”是一门全新形态的知识，那么把这门知识命名为“元宇宙”，也就完成了把它知识化的第一步。
但接下来的问题是，仍然无法给“元宇宙”下一个清晰的定义，甚至，由于讲不清楚“元宇宙”到底是个什么玩意儿，不少人觉得“元宇宙”就是一场圈钱骗钱的游戏。
导致这种困局的根本原因，是绝大多数人并没有使用或想象过元宇宙的世界，或者他们就是一个彻底的朴素唯物主义者，他们只相信看得见、摸得着的东西，对虚拟飘渺的东西，抱着深深的不信任和敌意。
▲微软在其协作办公软件Teams内部建立虚拟世界。（图/网络）
这个现象在有“知识产权”这个概念以来就想当普遍。比如在有的国家，软件价格总是很低。他们认为，那是些看不见、摸不着的东西，你为啥卖那么贵？但如果把这套软件装到一个不值钱的硬件里面，好了，价格马上就上去了，为什么呢？有东西在那里摆着的啊！他们信任有形有相的东西。
基于这种对看不见、摸不到的工作成果的蔑视，元宇宙也被这样看待了：精神的=虚拟的=假的=骗人的。
为了避免无谓的争论，我们的政府文件里，实际上并没有“元宇宙”的说法，只有“数字经济”。在中国，“元宇宙”是个民间和互联网的称号。
概念不统一，也就是各说一套，有的侧重于内涵，有的侧重于外延，有的是例举法，有的用排除法，正所谓，一千个人就有一千个元宇宙。
财富，是互联网和元宇宙的本原
站在上世纪末的讲坛上，大部分人并没有听说过互联网，绝大多数人更不知道互联网怎么挣钱，互联网在高校和科研院所里作为科研设备而存在。谁也不知道，互联网在过去20年多里，会颠覆全世界，彻底改写全世界的财富版图。
而今天的元宇宙，就是上世纪末的互联网。
如果互联网挣不到钱，那么互联网就还是个军用产品和科研工具，没有多少经济价值，正因为互联网创造大量财富，重新分配财富，所以它才能无限壮大，无限成长，覆盖一切。
元宇宙也是如此。元宇宙必须要能够创造巨大的财富，才能够存在和发展下去。
图/图虫创意
元宇宙作为未来的一个庞大的产业，需要解决一些基础性的问题：
第一是交易手段。只有虚拟或实体产品的大量交易，才能撑开元宇宙的运用场景。而只有存在合法交易的虚拟货币，才能推动交易的进行。在中国，央行已经推出数字人民币，可以视为打开了元宇宙的正门。
第二是软硬件技术和设施还不够完善，由此带来一些感受上的不适和操作不便，这需要时间解决。其实这与互联网早期网页打开速度奇慢，经常掉线等等问题，高度相似。
第三是内容不够丰富，“玩法”比较少。同样的，互联网初期，只有简陋的网页内容，这点也是高度相似。
此外，人长时间处在虚拟环境的心理变化和不适，也是一个需要适应的过程。
但所有这些已知和未知的问题，都不再是束手无策的无解，有的需要时间，有的需要技术迭代，有的需要更多投入。
元宇宙是web3.0。互联网的经验是，当拥有足够多的用户，有足够多的应用场景，财富一定伴随而至。元宇宙的世界同样如此。它迟早会成为财富集散地，“网友”概念将会消失，取而代之的是“元人”。