分化是指结构功能较单一的胚胎细胞( 或干细胞) 逐渐演变成结构功能各异的组织细胞。当组织恶变成肿瘤后, 细胞的多种表型又回到了胚胎细胞的表型, 这种现象又称为之为去分化或反分化。

　　在分化诱导剂的存在下, 恶性肿瘤细胞被诱导重新向正常细胞的方向演变分化, 表现为生物学特性包括基因表达方面的诸多标志均向正常细胞接近, 甚至完全转变为正常细胞。这一现象叫做诱导分化。

　　人参皂苷Rh2诱导肝癌细胞分化

　　人参皂苷Rh2作为一种外源性分化诱导剂，它可以通过诱导癌细胞分化凋亡，使癌细胞不仅在形态上出现分化改变，而且在功能上也出现了分化改变，最终使癌细胞重新向正常细胞演变，甚至完全转变成正常细胞。

　　以人肝癌细胞株SMMC-7721为靶细胞，研究人参皂苷Rh2在体外对该细胞的诱导分化作用。MTT结果显示，Rh2 可以直接作用于肿瘤细胞,抑制细胞的生长;并且人参皂苷Rh2 对SMMC- 7721细胞的抑制作用具有时间和浓度依赖性,随着人参皂苷Rh2 作用时间的延长、浓度的提高,对SMMC-7721细胞的抑制作用增强。形态学上的分化成熟是恶性肿瘤细胞分化的标志。

　　目前，国内外学者研究已经证实了人参皂苷Rh2 通过诱导分化,对肝癌细胞具有生长抑制作用,说明Rh2 对肝癌细胞的诱导分化作用比较普遍,是一种有应用前景的癌细胞分化诱导剂。