日本首相石破茂在7月20日参议院选举中遭遇惨败，政治前景暗淡。多家日本媒体报道称，石破茂最快可能在本月底宣布辞职意向，但他本人已否认请辞消息。不过已经有媒体开始猜测他的潜在继任者。

彭博社7月23日报道称，在此之前，美日已达成贸易协议，美国将自8月起对日本汽车及其他产品的关税全面下调至15%。但石破茂曾表示，推动贸易谈判是他留任的重要原因之一。尽管他目前否认有关辞职的报道，但选举结果被广泛视为“历史性失败”，外界普遍预期，他下台只是时间问题。

聚焦日本政局分析与政策评估的独立智库Japan Foresight创办人哈里斯（Tobias Harris）指出：“自民党内部已经为换人做好准备……但党魁选举不会轻松，因为下一任领导人将面临一系列严峻挑战。”

根据日本政治体制，自民党新党魁若能获得足够反对党支持，将可出任新一任首相。但也不排除反对党结盟，推举2012年以来首位非自民党出身的首相人选。

以下是彭博社整理的潜在继任者人选：

1. 小泉进次郎

前首相小泉纯一郎之子，是自民党内广受瞩目的新生代代表人物。他在去年党魁选举中跻身最后三强，最终败给石破茂。担任农林水产大臣期间，他主导释放国家大米储备以压低米价，赢得部分民众好感，但也引发稻农不满。他支持自由主义立场，可能疏远部分保守派支持者。

2. 高市早苗

曾是重金属乐队鼓手的高市是自民党内著名强硬保守派，称英国前首相撒切尔是她的政治偶像。她在上届党魁选举中仅以微差落败，若再获党内支持，将有望成为日本首位女性首相。

高市主张维持货币宽松、扩大财政支出，并频繁参拜靖国神社，立场鲜明，易引发国内外争议。市场人士担忧其经济政策将推高日本国债收益率，引发财政不安。

3. 林芳正

现任内阁官房长官，是石破茂的亲信，被视为延续当前政策路线的稳定派人选。他在党内拥有“救火队长”的角色，曾多次在政局动荡时临危受命。

林芳正曾长期担任外务大臣，具国际经验，毕业于哈佛大学。如果自民党不愿激进转向，林芳正将是相对稳妥的过渡人选。

4. 小林鹰之

年轻且立场保守的小林鹰之在去年的自民党领导人选举中被认为是黑马。尽管败选，但他成功借此机会提升了党内与公众知名度。他曾担任经济安全保障大臣。

5. 岸田文雄

这位前首相可能会卷土重来。去年，他因自民党卷入政治资金丑闻而辞职，并最终引发了一场公开的党魁选举。日本当地媒体报道称，他有意再次角逐党魁职位，但如果自民党再次将权力交给岸田，该党可能很难以焕然一新的党形象示人。

6. 加藤胜信

财务大臣加藤在去年9月份的自民党总裁竞选中并未获得太多支持，但他与党内保守派和改革派都保持着良好关系，这可以提升他作为能够凝聚议员的领导者的吸引力。加藤曾任财务省官员，在过去三任首相的领导下发挥了关键作用。他曾担任政府首席发言人，并在担任厚生劳动大臣期间帮助日本度过了新冠疫情。在担任财务大臣期间，加藤曾与美国财政部长贝森特举行会谈，并成功将货币问题与主要贸易谈判区分开来。

7. 野田佳彦

作为前首相，野田去年带领立宪民主党在众议院选举中取得历史最佳战绩，并在今年的参议院选举中取得一定的成功。但他若想组建替代自民党的联合政府，仍面临巨大挑战。立宪民主党在众议院中拥有148个席位，而多数门槛为233席，这意味着他必须争取所有可得支持。这很可能需要与其他反对党达成广泛妥协。

8. 玉木雄一郎

日本国民民主党党首玉木雄一郎因为去年选举的良好表现，已成为决定自民党能否维持执政联盟的关键人物。在最近几次选举中，国民民主党在参众两院都大幅扩张，该党的主要政纲是提高实际可支配收入。

9. 神谷宗币

作为成立仅五年的右翼政党“参政党”的党首，神谷宗币在这次参议院选举中意外突围，以“日本优先”和“让人民富裕”的口号迅速走红，其政治风格被不少人认为与美国前总统特朗普相似。

在7月20日的选举中，参政党的参议院议席暴增。然而，由于该党的部分主张过于激进，神谷宗币在成为全国性领导人候选人方面获得实质进展的可能性并不大。