当地时间1月23日，央视记者获悉，美国总统特朗普提名的国防部长候选人皮特·海格塞斯在参议院确认听证会期间承认，他曾向一名指控其2017年性侵的女性支付了5万美元保密和解金，但否认任何不当行为。
海格塞斯此前向警方表示，该事件是双方自愿行为，他也在确认听证会上称此事为“虚假指控”，经过全面调查后，现在他已完全洗清罪名。
据调查报告显示，该女性指控海格塞斯在加州一酒店房间内性侵，并阻止她离开。当地警方曾建议将案件移交蒙特雷县地区检察官办公室审查。蒙特雷县检察官表示，由于证据不足，该办公室于2018年1月决定不予起诉。
尽管争议不断，美国参议院仍在1月23日通过党派投票推进了海格塞斯的提名程序，但包括两名共和党参议员在内的少数人对此表示反对。
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皮特·海格塞斯此前系福克斯新闻节目主持人，特朗普去年11月宣布将提名他为美国国防部长。