美联社及英国《卫报》9月29日报道，比利时天主教鲁汶大学的女性当面要求教皇转变在教会中出现的女性问题的观点，但教皇依然坚持己见，他的比利时之行因此氛围变得低迷。

报道称，鲁汶天主教大学是比利时著名天主教大学的法语校区，在方济各到访并重申其“女性是教会‘多产的’养育者”（“fertile” nurturers of the church）的观点后，该校发表了严厉的声明。

声明称，“鲁汶大学对教皇方济各关于女性在教会和社会中的角色的立场表示不理解和不满”。

方济各此次比利时之行表面上是为了庆祝该大学建校600周年，但由于比利时过去存在教士性虐待的历史遗留问题和世俗化趋势，导致这个曾经坚定信奉天主教的国家教堂里空无一人。

报道称，学生们强烈呼吁教皇方济各改变对女性的看法。教皇方济各对这个问题十分了解：在11年的任期内，教皇做出了一些改变，允许女性担任侍祭，任命数名女性担任梵蒂冈的高级职位，并表示女性必须在教会中发挥更大的决策作用。但他拒绝任命女性为牧师，也拒绝在允许女性担任与牧师职责相同的执事问题上让步。

报道称，他已将女性问题从梵蒂冈即将召开的宗教会议中撤出，因为这个问题太过棘手，无法在短时间内解决。他已将这个问题留给神学家和教会法学家，让他们明年再进行讨论。

学生们在台上大声朗读了一封信，信中指出，方济各在2015的《愿祢受赞颂》中几乎没有提到女性，没有提到任何女性神学家，而且“颂扬她们的母亲角色，禁止她们担任圣职”，“女性的贡献都已无人关注。那么，女性在教会中的地位是什么？”

方济各回答说，教会是女性的，并指出意大利语中“chiesa”是一个阴性名词。

他说：“上帝子民中的女人是女儿、姐妹、母亲。女性气质向我们传达着生育众多的、养育和赋予生命的奉献精神。”

该大学的声明称，如今的大学和社会不应该再使用这样的术语。声明还强调，鲁汶大学只能表示不同意这种确定性和简单化的立场。它重申希望每个人都能在学校和社会中蓬勃发展的愿望，无论他们的出身、性别或性取向如何。

声明呼吁教会走同样的道路，不带任何形式的歧视。

“我们真的非常震惊。”22岁的学生瓦伦丁·亨德里克斯 (Valentine Hendrix) 说道，“他把我们降为生育者、母亲、妻子，一切我们试图摆脱的角色。”