前面我们讲到了七夕节的习俗， “乞巧”则是七夕的重要活动之一。那么，透过这些活动，我们可以看到，七夕节作为中国最具爱情特色的传统节日，其沉淀的文化内涵也是十分丰富的，在上两期介绍完七夕节的由来和习俗后，今天，我跟大家来聊一聊七夕这一传统节日中所体现出的文化内涵。
先看看织女。勤劳持家的织女是七夕节日内容里一个重要的人物形象，在前面两期我们说过产生于汉代的“乞巧”习俗。《西京杂记》中有“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，俱以习之”的记载。姑娘们在七月七日当天要穿针以显示针织技巧，以此祈求擅长女红，展示心灵手巧的本领。清代陈枚在所绘制的《桐荫乞巧图》中，细致描绘了我们前面提到的“浮针求巧”的宫廷妇女在节日当天生动的生活场景。这幅画生动描绘了几个姑娘围着一只碗站立，眼睛齐刷刷望向碗内，看到的应该就是银针排列出的图形。看似有趣的“浮针求巧”，其活动背后体现的是古时女性对“女红”技艺的重视，那么人们可能会有疑惑，为什么古人，尤其是古代的妇女会对七夕乞巧有如此强烈的精神需求呢？其中一个重要原因就是在男耕女织的时代，对女性缝纫织作的要求十分苛刻，许多少女终日忧心忡忡，生怕嫁到夫家后不能满足丈夫和婆婆的要求，遭到冷落甚至遗弃。这正是大量古代女性，尤其是未出嫁的少女在七夕节中虔诚祭星拜月、乞巧求艺的真实的心态反映。唐代诗人杜甫正是看到了这一点，他在《七夕》一诗中写道：“嗟尔未嫁女，秉心忧忡忡。防身动如律，竭力机杼中。虽无姑舅事，敢昧织作功。”杜牧写的“天街夜色凉如水，卧看牵牛织女星。”写出了失意宫女借织女星倾诉对爱情的向往，说明乞巧节早已成为女性们漫长、没有尽头的劳作生涯中值得盼望的快乐时光。
如今，随着时代的变迁，年轻的姑娘不要说纺织刺绣，连会拿针线的都越来越少了。七夕的众多民俗也历经考验，有些逐渐消失，有些则延续了下来。2006年5月20日，七夕节被列入了第一批国家级非物质文化遗产名录。
再看看坚忍不拔的“牛郎”形象：凡人与天上的仙女相恋，触怒了王母，王母用银河之水将二人隔在两岸，从此他们只能隔着银河痛苦相望。这是在中国老幼皆知的牛郎与织女的故事，当然也是每一对中国情侣心中最让人“意难平”的故事。好在农历七月初七这一天，喜鹊会搭起鹊桥，让牛郎与织女一年一度的相会。这个传说告知后人：人世间有太多的无可奈何，很多事并非我们不断追求便有结果，但关于对爱情和誓言的忠贞，自古至今的传统文化和老百姓口口相传的 人物形象，都体现了中国传统文化中对于爱情，对于家庭的朴素的价值观。孟姜女如此，梁山伯与祝英台如此，牛郎织女更是如此。
在封建伦理的枷锁下，渴望自由的爱情。古人高度重视七夕，创作了大量耳熟能详的艺术作品。弘扬七夕传说与节日，既可以激励人们追求坚贞的爱情，也宣扬了夫妻恩爱、家庭和睦的理念，促进了社会的稳定和发展。在人们耳熟能详的神话传说之中，流传至今的各种故事跟人物形象所折射出的是一种不被世俗所约束、不被阶级规则所桎梏，两情相悦、纯真自我的爱情。而这其中所蕴含的爱情观，与我们今天所倡导的年轻人对于爱情的态度也十分地契合。
在斗转星移之中，每到七夕，古代女性许愿祈福，希望拥有智慧的头脑、灵巧的双手与美好的姻缘。时到今天，人们依然祈求祝愿，我们的追求也从物质上升到了精神层面。月影光如昼，银霜茫茫。今夜，天上有七夕，情人终得团圆；其实，在我看来，人间也有“七惜”，当下的人们更应珍惜。
一惜父母，养育之恩今生不忘。
二惜伴侣，结发夫妻贫富不移。
三惜手足，血脉之情一生不弃。
四惜朋友，风雨并肩同舟共济。
五惜恩人，指点迷津难时助力。
六惜知音，慰藉心灵此生相依。
七惜生命，疫情使我们警醒而坚定。
在又一个七夕节来临之际，愿大家都能够珍惜自己的“七惜”。愿天下有情人终成眷属，愿大家都能身健心明，万事顺意。待霜染白头发、年迈蹒跚，依旧能与最爱的那个人度岁月静好，看细水长流。
本文作者：王杰，中央党校（国家行政学院）哲学部教授，中国实学研究会会长。