生物碱是生物体内一类含氮有机化合物的总称，是多种药物中的有效成分，具有类似碱的性质，能和酸结合成盐，大多数生物碱有比较复杂的环状结构，除少数外氮原子皆在环内，具有光学活性和显著的生理作用，是一类较重要的中草药化学成分。
生物碱在植物界分布非常广泛，在双子叶植物(如茄科、小檗科、毛茛科及豆科等)含生物碱较多。大多数生物碱为无色晶体(有少数例外，如小檗碱为黄色结晶)，味苦，有旋光性，只有少数为油状液体。游离生物碱一般不溶或难溶于水，能溶于氯仿、乙醚等有机溶剂中，常用此性质提取分离生物碱。
生物碱有毒性及明显的生物作用。有的可与蛋白结合成为完全抗原，注入动物体可产生抗体，应用抗血清可对生物碱作定性和定量分析。目前用作免疫抑制剂的生物碱均为抗肿瘤药物，大多是阻断细胞周期时相转换过程中的M期；其作用机制是干扰有丝分裂中纺锤体的生成，使有丝分裂停止在中期，从而阻碍细胞分裂。其中麻黄碱有发汗、兴奋的作用，其盐酸盐可作镇咳剂；长春花中所含长春花碱有抗癌作用；印度蛇根木中的利血平可降血压；罂粟中的吗啡可镇痛，并有成瘾性。秋水仙碱能使有丝分裂中的细胞发生染色体加倍的变化，是植物遗传育种等研究领域中很有用的药品。
生物碱对中枢神经系统和肝脏有较强的毒性，一般治疗剂量与中毒剂量相差甚小，故使用中应严格控制剂量。日常生活中我们经常会接触到一些生物碱，如：土豆中的龙葵素，乌头属植物中的乌头碱等，简单给小伙伴们介绍下他们的危害。
马铃薯的主要有毒成分是生物碱龙葵素，这种生物碱不是单一成分，主要是以茄啶为糖苷配基构成的茄碱和卡茄碱2种共计6种不同的糖苷生物碱。它不易溶于水，性质较稳定，烹调时不易去除或破坏。生物碱龙葵素在马铃薯中的正常含量为2~13mg/100g鲜重；发绿部分的含量为80~100mg/100g鲜重；马铃薯芽的含量可达500mg/100g鲜重。一般以每100g鲜马铃薯含20mg龙葵素作为食用的安全界限。根据人畜中毒的程度，可将中毒症状分为3种类型：
1）消化系统症状。食后咽喉部及口腔灼烧、恶心呕吐、腹痛、腹泻或口腔干燥、喉部紧缩，剧烈吐泻可致脱水、电解质失衡、血压下降等。
2）神经系统症状。耳鸣、畏光、头痛、眩晕、发热、瞳孔散大、呼吸困难、颜面青紫、口唇及四肢末端呈黑色，严重时可致昏迷、抽搐，最后因呼吸中枢麻痹而死亡。
3）胃肠系统症状。除引起肠源性青紫病外，还有致畸胎作用，导致脑畸形和脊柱裂。
毛莨科乌头属植物的主要药用成分为二萜类生物碱，乌头碱为主要活性代表成分，研究表明，乌头碱具有良好的抗炎、镇痛、抗肿瘤等药理作用，具有极高的药用价值。然而乌头碱的治疗窗窄，药效与毒性并存，乌头碱毒性强烈，乌头碱中毒的症状多表现为心律失常，但心脏毒性的作用机制不明。目前，通过研究钠离子通道（INa）、能量代谢、氧化损伤等方面，乌头碱心脏毒性的作用机制取得了一定的进展。
吡咯里西啶类生物碱(pyrrolizidine alkaloids，PAs)是植物用来抵御草食动物、昆虫等侵害的化学物质，在植物中广泛分布。据报道，开花植物中有13个科，约6000种植物含有PAs。PAs的毒性与其结构有关，已发现Pas 660种，其中约120种具有肝毒性，称之为肝毒性吡咯里西啶生物碱(hepatotoxicity pyrrolozidinealkaloids，HPAs)。含HPAs的植物主要为菊科(千里光属、狗舌草属、橐吾属及泽兰属)，紫草科(聚合草属和天芥菜属)和豆科植物(野百合属)等6个科的植物。HPAs可引起不可逆的肝细胞损伤，并导致肝小静脉闭塞病、肝巨细胞症、肝纤维化和肝硬化等不良后果。
PAs也可通过食物链在某些动物体内蓄积。文献报道显示，喂饲含PAs植物饲料后，家畜肝脏和肾脏中PAs含量为10~73μg·kg-1，鸡蛋中的PAs含量为5~168μg·kg-1。喂饲含PAs植物饲料的家畜，可能有不超过0.1%的PAs从牛奶中分泌，此外，蜂蜜中也可混入PAs成分。用含有25%臭狗舌草的饲料喂奶山羊，所得到的山羊奶中PAs含量为0.33~0.81mg·kg-1，饮用这种羊奶250g，PAs的摄入量将达到德国卫生部规定限度的82.5~202.5倍。而大鼠连续灌饲这种羊奶180d后，病理检查可见中央小叶区肝细胞肿大、胆管增生。此外，谷物、茶叶或草药中如混入含PAs植物的种子或茎叶，也可引起中毒。含HPAs植物导致人类中毒的事件首次报道于1920年，南非生产的某些面粉中混入了Senecioburchellii(含HPAs植物)，长期食用这种面粉制成的面包后，部分患者出现肝硬化，十余例儿童因此死亡。
