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荀子是先秦时期伟大的哲学家思想家。他集先秦诸子思想之大成。司马迁《史记》里将孟子、荀子合传，称“孟子孙卿列传”，那为什么后来的荀子就默默无闻了呢？

先秦三大儒，就影响来说，荀子不如孟子，孟子不如孔子。

如果你去过曲阜孔庙，稍加细心就会发现，在孔庙里特别讲究论资排辈：除了享受主祭的孔子外，他的亲传弟子颜回、曾参，第二代弟子子思，还有第四代弟子孟子，皆受配享。本来，“孔子之后无圣人”，那孔子岂不很孤独吗？于是，除了将孔子尊为“至圣”外，其余四个人也冠以圣者之名：亚圣孟子，复圣颜回，宗圣曾子，述圣子思。子思就是《中庸》的作者孔伋，孔子的孙子。这4人就是孔庙里的“四配”，配者陪也，作为圣人孔子的陪衬而享受祭祀。之外，还有十二哲、七十九先贤、七十七先儒，加起来有一百多号人呢，构成一个庞大的儒家圣贤系统。但是，所有这些人里面，你无论如何也找不到一个人，他就是荀子。

司马迁《史记》里将孟子、荀子合传，称“孟子孙卿列传”，明摆着是孟荀比肩，不分伯仲，为什么后来的荀子就默默无闻了呢？我们今天觉得荀子的影响不如孟子，实际上，荀子在宋代以前影响比孟子还大。而且荀子在孔庙里面本来是有牌位的，后来却被逐出孔庙，连配享资格都没有，让人匪夷所思。下面我们来分析荀子的身份之谜。

荀子身份的变化

儒家作为一个学派是孔子创立的。孔子以后的数百年间，儒家演变为种种派别。到战国晚期，“儒分为八，墨离为三”，儒家分出八派，墨家分出三派，这是韩非说的。造成这种复杂的分化的原因，主要是时代变了，诸子百家之间竞争日趋激烈。荀子思想的多元性、多样性是他的时代造成的。

1、荀子是战国晚期最有学问的学者

荀子是赵国人，比孟子晚出约70年，这个时候已经是战国晚期。荀子的生平事迹记录很少，我们根据相关材料，整理出荀子经历的几次关键事件：

其一，在秦国与秦昭王讨论儒家的作用。秦国重视法家，富国强兵，效果明显。荀子见秦昭王，秦昭王问他：“儒家有用吗？”这确实是一个很尖锐的问题，从孔子到孟子以来，儒家的以德治国理想四处碰壁。荀子后来写了《儒效》、《非十二子》、《富国》、《王霸》等等文章，都是荀子对于儒家本身的反思。

其二，在赵国与孝成王讨论军事问题。儒家一般不谈军事问题，孟子说“春秋无义战”，后来荀子写成《议兵》一文，主张合理战争，也就是仁义之师。参加这次讨论的，除了荀子、赵孝成王外，还有两个人，一个是曾经做过将军的临武君，另一个是荀子的学生、后来做了秦国宰相的李斯。

其三，在齐国稷下学宫任首席专家。荀子在50多岁的时候到齐国，因资历很老，在稷下学宫做过3次“祭酒”，祭酒相当于首席专家。稷下学宫里面各路神仙都有，荀子与当时的阴阳家有过交锋，荀子后来写成《天论》，说“天行有常，不为尧存，不为桀亡”，主张天人相分、人定胜天，批判阴阳家的天人感应说，得罪了当时那些炙手可热的阴阳家。于是有人诬陷他，荀子被迫走人。

最后，荀子晚年到了楚国，楚国的执政春申君任命他为兰陵令。兰陵在今天山东省的临沂市兰陵县，这里有荀子墓，现在还建有一个“荀子文化园”。荀子活了大约75岁，在当时算是高寿。

荀子的思想，与他一生的遭遇有密切的关系。他与秦昭王论儒，与赵孝成王议兵，在齐国稷下学宫与各种学者交锋，晚年任兰陵令，这些经历促使他对诸子百家的优劣是非进行深入的思考。

“荀卿嫉浊世之政，亡国乱君相属，不遂大道而营於巫祝，信禨祥，鄙儒小拘，如庄周等又猾稽乱俗，于是推儒、墨、道德之行事兴坏，序列著数万言而卒。”我们现在看到的《荀子》这本书，加起来有32篇，每一篇都有明确的主题，如《劝学》、《修身》、《礼论》、《天论》，这比他以前的《论语》、《老子》、《孟子》之类的只分章节不分主题的语录体有很大的进步。荀子虽然是战国晚期最有学问的儒家学者，但他的思想已不属于纯粹的儒家，他对各家的学说都有过批评，即使对于儒家，他也毫不客气。

2、荀子对儒家人物的大不敬

荀子虽然是一位儒者，但他除了孔子和子弓以外，谁都瞧不起。他写了一篇文章，叫《非十二子》，一口气骂了12个有影响力的学者，说他们表面上“持之有故，言之成理”，实际上都是歪理邪说。这里学者里面涉及阴阳家、墨家、道家、法家、名家，但最令人感到意外的，是荀子对儒家内部的批评：“子思唱之，孟轲和之。世俗之沟犹瞀（mao，愚昧）儒、嚾嚾（huan喋喋不休）然不知其所非也，遂受而传之，以为仲尼子弓为兹厚于后世：是则子思孟轲之罪也。”

大意是说，只知道效法先王却不得要领，还自以为才华横溢，见闻广博。借古人之口，提倡仁义礼智信五种道德，理论晦涩难懂，还郑重其事地说它出自先师孔子。子思、孟轲的这一套理论，得到了那些愚昧无知的儒生七嘴八舌地附和，代代相传。这就是子思、孟轲的罪过了。

试想，如果荀子没有跳出儒家的圈子，他会这样大胆、放肆地对儒学前辈给出如此的定位？可见，荀子这样的心态，已经超越了儒家的阵营，有点若即若离的味道。

荀子还有一篇文章，叫《儒效》，称儒者也有三六九等：有大儒，有雅儒，有俗儒，有陋儒，还有贱儒。指名道姓地称孔子是“大儒”，孟子是“俗儒”，子夏是“贱儒”。他虽然承认孔子是“圣人”，但加了一个定语，叫做“圣人之无位者”，空有其德而无实际的政治地位，相当于庄子说的“素王”。这属于大实话，也带有某种不恭和无奈。荀子说：“圣也者，尽伦者也；王也者，尽制者也。两尽者，足以为天下极矣。”

孔子只是道德教化的精神领袖，而非实际的政治领袖。在位者未必有德，有德者未必在位，理想很丰满，现实很骨感。荀子比孔子、孟子实际多了，他推崇“圣王”，而非有德无位的纯粹的圣人，认为儒学必须与政治权力相结合。

3、“二千年之学，荀学也”

这句话是谭嗣同说的，很有影响。他的原话是这样：“二千年来之政，秦政也，皆大盗也；二千年来之学，荀学也，皆乡愿也。惟大盗利用乡愿，惟乡愿工媚大盗。二者交相资，而罔不托之于孔。”

秦政皆大盗，荀学皆乡愿，这话听起来有些惊世骇俗。乡愿，就是和事佬，凡事不讲原则，与坏人同流合污。这里指的是假仁假义。这段话的意思是说：

第一，中国两千多年来的政治制度是秦始皇创建的中央集权加专制主义。谭嗣同是个革命家，他反对清代的君主专制，便骂秦政是“窃国大盗”，借国家名义剥削人民、压榨百姓，这是最大的抢劫！

第二，中国两千多年来的政治指导思想是荀子一系的“乡愿”儒学。谭嗣同说荀子一系的儒学违背了孔子的真精神，是孔子本来就反感的假仁假义的伪君子之道。秦政借孔子仁义之名，行专制窃国之实，荀学也乐于与专制主义相唱和，二者相互利用，各取所需。

客观而言，谭嗣同这句话有些以偏概全，过于激进，但也不能说它全无根据。荀子确实是战国晚期儒学的集大成者，他吸收各家之长，对周公的“制礼作乐”来了一次最彻底的改变，比孔子、孟子都要彻底。荀子的学问不是理性主义，而是现实主义，是王霸并用，德法并举。荀子门下出了两个最有名的两个学生：一个是韩非，一个是李斯，都是法家。韩非集法家之大成，李斯则做了秦国宰相。一个搞理论，一个搞实践。法家成全了秦国，也毁掉了秦国。秦国虽然灭亡，但法家的治国理论还在延续，只是换了一种形式，在儒学“独尊”的名义下运作。从这个意义上说，谭嗣同说二千年之学皆荀学，间接地承认了荀子对于中国政治制度的设置起了关键作用。

4、荀子被逐出孔庙

历史地看，荀子的地位曾经一度超过孟子。汉代儒生所学习的“五经”，其解说大多来自荀子。司马迁在《史记·十二诸侯年表序》中将荀卿列于孟子前面。王充《论衡》中也有“荀孟之徒”之语。两汉时代孟子常遭批评，而荀子皆受好评。这种情况与汉代的政治制度“杂王霸而用之”有直接关系。

到唐代，荀子的地位仍然高于孟子。唐太宗在《帝范》中反复引用荀子之言。魏征在贞观十四年上疏中说：“君，舟也。民，水也。水所以载舟，亦所以覆舟。”

直接来自荀子《哀公》篇中的“君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟”。直到中唐，因儒学复兴运动才发生改变。韩愈反对佛老，提出“道统”论，将尧、舜、禹、汤、文、武、周公、孔、孟列为儒家道统人物，而将荀子与扬雄另列为不纯粹的儒家，开启了尊孟抑荀之风。

宋代理学家更瞧不起荀子。你看，理学家提倡“天理人欲”之辨，而荀子却是“有法无天”，天人相分，人定胜天，把天命给否定了。理学家提倡“心性”儒学，都与《中庸》有关，而《中庸》属于思孟学派的作品，荀子都搭不上边。后来的心学家王阳明公开承认他的“致良知”学说源于孟子。也正是在这样的背景下，荀子的地位一落千丈。到了明嘉靖九年（1530），荀子终于被逐出孔庙。

有人问，荀子作为儒学集大成者，是否还有机会再请到孔庙中接受配享呢？其实，这些都是历史的陈迹，我们没有必要为五百年前的事情翻案。我们今天关注的，不是荀子再进孔庙，而是要搞清楚他的学问真相到底是什么，对于现代社会有何启示？