对于袁绍和曹操等割据军阀而言，天子在谁手上，谁就有了名正言顺的发号施令权。谁就可以借用天子的名义，去压制天下所有与自己争权夺利的人，这就叫“名正言顺”。但是，拿天子做名分，必须看清两点情况：一是谁有资格挟持天子？二是要看天子在人们的心中，究竟还有多高的实际地位？也就是说，还有没有“被挟持的意义和价值”？
一、什么样的人具有挟天子的资格
挟天子还需要资格？那当然！天子不是谁都可以随便挟持的。随便挟持天子，不仅起不到“令诸侯”的作用，而且还会惹火烧身。董卓、李傕、郭汜、杨奉、韩暹、胡才、张杨等结局，就是最好的说明。世界上只有白痴才会轻易去挟持天子。像陶谦，也曾想过“崇天子”，但是他还没有来得及“挟持”天子，自己就病死了，要不然，他也会想到“挟天子以令诸侯”这种“计谋”。假使陶谦晚死，而且挟持了天子，那么他的结局，一定会跟韩暹和杨奉差不多，连李傕、郭汜都赶不上，更不要说跟董卓相比。为什么？一是他没资格，二是他没力量。
我跟大家开个玩笑，看我这篇文字的朋友们，会不会想到明天选联合国秘书长或者国务院总理，自己就会，或者有可能荣任？不会，因为咱们都知道自己没资格。可能有人会说：“秘书长和总理未必比我有能力。”就算你说得对，但是你还不懂“资格”，而不是你没能力。虽然资格里有能力的成份，但那只是其中的一点点成份。有些人没有这个自知之明，错误的把李宁公司服装广告上说的“一切皆有可能”，理解成了“一切都能成为现实”。
就以“挟天子以令诸侯”这件事而论，董卓、李傕、郭汜虽然没资格，但他们还有实力！韩暹和杨奉虽然资格和实力都不够，但是他们有机缘。陶谦什么也没有，只是有想法。他不仅无知无识，而且自不量力，而且对“挟天子以令诸侯”这件事情的利害得失，完全没有真切的认识，比袁绍和曹操不知差出多远距离，他还处在人家“飞流直下三千尺”以下的看不见的深渊里。处在众人看不见的深渊里，却想要伸手捉住太阳，真正是癞蛤蟆想吃天鹅肉，可笑至极！就像一个讨饭的叫花子喜欢上了好莱坞影星，听到“一切皆有可能”的说法，便以为自己能够成为费雯丽的老公了一样。
谁都知道天鹅肉好吃，但不是谁都知道：天鹅肉不是随便什么人都能吃。够得着够不着是一回事，真要是够得着，吃了以后能不能消化，又是一回事。想死和噎死，是上天送给这种不知天高地厚者没有第三种可能性的唯二选择。好吃莫过天鹅肉，但却不是一般的口腹所能消受。
在是否决定要去实施“挟天子以令诸侯”行动之前，还要深细考量准备去“挟持”的这位天子，在世人的心目中，还有没有实际的地位，实际地位有多高。这是第二点。
如果这位天子还有实际地位，挟持他自然可以获利。但如果他的实际地位还很高，那么你就不能“挟持”他，只能“扶持”他，把他还回到原来的位置上去。这时不能去想获利，尤其不能想去“架空”他，他还不是虚设的排位。看不清这一点，发生了自我心里的错觉，你会付出代价，天下人群起讨伐，你将无地容身，这叫自己推着自己去火化。
其实天子在人们心目中的实际地位，还不单纯是他自己的现实处境和现有实力，而且特别包括他的祖先——那些先皇们给他留下的“存货”，这些“存货”可不单是库房里的衣物、钱财和兵器，还有在这个世界上的影响力和信誉度。这些东西，尤其表现在世道人心上面。“徒见金不见人”的功利之徒们，自然看不到这一点，所以董卓才在故意“架空”天子，任意摆布天子的过程中，把自己送进了火化场。哪怕是这种天子已经掉到深渊里，他的最高权力，还是不可以随便觊觎，就像皇帝的一些后妃们，虽然因为忤逆了皇帝被打入冷宫，也不能随便小视，因为说不准那一天她又重新归位了。道理是一样的，她曾经的“辉煌”，如果还没有彻底散去，只是一时失落，大臣们就不能随便藐视她。
天子落魄，而王朝没有落魄；王朝落魄，而人心尚未失掉。在这样的历史时刻，只能上去扶持，不能前去劫持。如果你等不及，那你就去找死。
天子没了实际的地位，王朝也早已丢尽了光辉，人心已然彻底散掉，这个时候，天下的豪杰，自然都会生出“挟持”之心。但是，他既然已经什么都没了，挟持他还有什么意义？比如说曹丕废掉了汉献帝，自己做了皇帝之后，肯定不会再有人去挟持汉献帝了。如果挟持他已经不能带来任何实际的利益，除了精神病，谁都不会再去挟持他。但是有的时候情况却并不这么简单，比如明朝的英宗皇帝朱祁镇，第一次当了14年的皇帝，在一次战斗中成了蒙古瓦剌部的头领也先的俘虏。国家不能一日无主，在大臣于谦等的提议下，明朝的孙太后，让朱祁镇的弟弟朱祁钰接任了皇帝。也先看到自己“挟持”的朱祁镇皇帝没用了，就把他放回来。朱祁镇被弟弟软禁了七年，看上去已经完全没用了，结果又被过去的大臣们给放出来，把弟弟赶下台，自己再登宝座，重新复位了。重新复位的朱祁镇，反倒把弟弟朱祁钰给软禁起来，一月后给暗害了，连同当年主持让朱祁钰登基的贤臣于谦等，都被朱祁镇杀死了。
由此看来，皇帝这个位置还真是不能随便觊觎，尤其不能随便坐上去。如果你想玩一会儿再下来。但是不行，不是什么东西都能随便玩，玩当皇帝的游戏，那是玩命，坐上去的是活人，下来的就可能成死尸了。
如果天子的实际权力丢失已尽，王朝的光辉也早已暗淡消尽，人心也已基本散掉，但还没有彻底散掉。此时正是挟持的最好时机。这可不是我教你的，是沮授和荀彧，教给袁绍和曹操的。
袁绍没有听从沮授的建议，而曹操却采纳了荀彧的说法。导致这个结果，不在袁绍犹豫，而曹操果断；也不在曹操英明，袁绍无识。问题的关键，还在于他们对上述几种情况的判断不一致。
袁绍听信淳于琼的说法，没有去挟持汉献帝，是因为在袁绍的判断里，汉献帝确实已经像淳于琼所说的那样，一切的一切都没了，完全是个像时装模特一样，毫无人气，毫无肉感，只剩下一副枯干的空架子。找一个木乃伊做干爹，做任何事情还得先跟他请示、汇报，他不高兴你还得跟着不舒畅，这不是自讨苦吃吗？淳于琼之所以觉得沮授的建议，不仅不明智，而且很愚蠢，道理就在这里。袁绍是善于算计的人，算来算去，觉得淳于琼说得对，于是就没有去“挟持”汉献帝。
袁绍觉得挟持汉献帝，既带不来实际的利益，还要受到他的牵制，同时又得承担天下人的指责，有百害而无一利。
懂了这一点，你才不会轻易判定袁绍是个傻瓜。如果袁绍是个傻瓜，他能统一除了曹操之外的全部北方吗？如果袁绍是傻瓜，曹操起初能害怕他吗？
那曹操为什么选择了挟持汉献帝，是曹操傻吗？难道曹操不知道把汉献帝“供奉”在自己身边有多难受，甚至多危险吗？董承、伏完，甚至还有后来的金祎等，都来谋害他，这是里面。外面的袁绍、刘备、孙权，甚至马超、韩遂之类，又都以曹操“名为汉相，实为汉贼”之名，起兵讨伐他，并想趁机夺取天下。
二、“挟天子令诸侯”不是容易的事情
曹操难，难在他挟持了汉献帝。挟天子难，难于上青天！
后世人浅薄，读不懂历史，只看到曹操挟天子以令诸侯的“好处”，没看到曹操的万难处境。曹操借助头风病晚上不许人亲近，把前来盖被子的贴身侍卫都杀掉了。你要是不懂，就会认定曹操残忍，你要是懂了，才知道那是曹操心里紧张所导致，他本来不想杀掉自己身边照顾自己的人。他自从把汉献帝挟持到自己身边，就没有安稳的睡眠了。宋太祖攻打江南国李煜，最后不是理由的理由就只有一句话：“卧榻之侧岂容他人鼾睡！”不是宋太祖“独性”，像现在的独生子女那样。而是别人在卧榻之侧，自己随时可能被杀掉。曹操把汉献帝“供奉”在自己身边，等于把自己放在了火山口上，心理上的那份紧张和警觉，也许只有亲身经历过唐山或者汶川大地震的人，才能有比较充分的理解！
我们经常因为外面的汽车声、建筑工地的挖掘声，甚至小商贩的叫卖声，而难于睡眠，心烦意乱。曹操的寝帐外面，却不断有人在那里嚯嚯地磨刀！稍微想象一下，就会了解曹操“挟天子以令诸侯”，给自己带来的身心伤害，该有多么巨大而深重。
那曹操为什么还要选择挟持汉献帝呢？
曹操的算法与袁绍不同。开句玩笑，袁绍的计算工具只是盘算，曹操的计算工具却是计算机。
当其时也，汉献帝虽然一切尽失，包括自己的权力、祖先的“存货”，民心也已散落。但是中国文化的基本特征就是恋旧，中国人一般对未来并不具有更高的期待，但对已经过去了的东西，却始终充满相当程度的眷恋。汉献帝不行了，汉朝不行了，淳于琼的判断一点都不错。但是他忘了一点，就是人们的怀旧心理。这种心理未必都只单纯指向对于汉朝的恢复，但却一定包含，甚至主要包含对旧有的“天下是人家的”理念的不能挣脱。人家是谁？最主要的，往往就是前面刚过去的。这种心理力量不小，所以曹操“挟天子以令诸侯”，才会发生效用。
曹操把汉献帝迎接到许昌“供奉”，首先给袁绍下了一道诏书，责备袁绍占据广土，胁迫众民，却不思为朝廷讨逆，而专注于树植自己的党羽。袁绍马上就受到一顿羞辱，还得赶紧给朝廷上书辨白，说自己又泣血，又流泪等等。这就是说，在袁绍的心目中，汉献帝依然有用，连他自己都害怕。当时他却没有想到这一点，以为汉献帝全无意义了。天子在谁手上的效果，立即就显现出来了。当然，后来袁绍反过味来了，要求曹操把汉献帝的“办公”地点从许都迁到鄄城，好离自己近些，以便再想办法控制。曹操识破了他的诡计，坚决未予理睬。
如果曹操中途被人杀掉，或者没有人听从他的“假传圣旨”，那我们就会认为曹操是个傻瓜，袁绍才是真正的聪明人了。可如果挟持汉献帝的不是曹操，而是另外的无论任何一个人，都可能，甚至肯定会失败。那样的话，我们后世的历史就会做出“打着虚名自讨苦吃”，“想要挟天子以获利不免作茧自缚”之类的评断。因为曹操成功了，所以后世的历史评判者们才转过头来说：曹操挟天子以令诸侯，是一个明智的举动，他之所以最后获胜，是因为手中攥着汉献帝那张“王牌”。有谁会真正想到曹操千难万险的境遇？中国文化讲究“体贴”，讲究“以心体之”。要尽量使自己进到历史的实际境遇中去，设身处地的为历史人物着想，才不致站在场外，空发议论，做出很多似是而非的所谓结论。
【作者简介】
王立新，思想史学者、深圳大学教授、中国哲学博士导师。黑龙江省青冈县人，出生于科尔沁东草原上的吉林省通榆县。
长期从事中国古典哲学和中国传统文化的教学与研究，著有《胡宏》《开创时期的湖湘学派》《王立新讲<论语>》《船山大传》《理学开山周敦颐》《从胡文定到王船山》《大宋真天子》《思想引领人生》《建宋——赵匡胤的奋斗》等著作，发表各类文章近千篇。
先后于湖南教育电视台湖湘讲堂、湖南人民广播电台、凤凰网、中央电视台百家讲坛、台湾教育广播电台、衡阳石鼓书院大讲堂、《天津日报》“超阅大讲堂”等视、音、纸、网类媒体，北京大学、佛光大学等两岸数十所大专院校，深圳市图书馆、广西省新华书店等数十家省、市、县图书馆及书店，新竹鹅湖书院、台中元亨书院、南岳衡书房等民间机构，讲说中国哲学、历史、文化数百场。
*原标题：挟天子的资格与时机
*本文为凤凰网国学王立新教授专栏“王立新说史·三国时代”系列之七。未经授权，请勿擅自转载。
【附：“王立新说史·三国时代”系列】
“王立新说史·三国时代”系列之一：为什么只有大恶人才敢砸碎腐朽王朝？
“王立新说史·三国时代”系列之二：制造汉末之乱的都是些什么人？
“王立新说史·三国时代”系列之三：马超是替父报仇还是陷父于死地？
“王立新说史·三国时代”系列之四：袁术为何不承认袁绍是自己的亲兄弟？
“王立新说史·三国时代”系列之五：曹操和刘备为何能在乱世中脱颖而出？